明治大学【対立大２回戦】貧打に泣き２−９で惨敗　優勝の望み消える

対立大２回戦   明大２―９立大 （ 2017年5月21日    神宮 ）

リーグ１位の打率を誇る立大打線につかまった入江（Ｃ）明大スポーツ新聞部
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　戦後初リーグ３連覇への道が途絶えた。４点差を追う４回裏に逢澤崚介外野手（文３＝関西）がリーグ初の２点本塁打で２点差に詰め寄る。しかしその後は両軍の打線が沈黙し、２−４のまま迎えた８回。粘投していた投手陣がついに捕まり２点献上。９回も失策などが絡み３点を追加され２−９で大敗した。優勝には今カードを２勝０敗で勝ち点奪取が条件となっていたが、今回の敗戦により優勝は消滅。今季最終カードの勝ち点を取るべく、残り試合に全てを懸ける。

　ベンチにいる選手が、応援している観客が祈るようにして打者を見つめる。９回２死。その思いとは裏腹に、逢澤が打った打球は力なく弧を描き、遊撃手のグラブへと吸い込まれていった。下を向く紫紺ナイン、呆然と立ち尽くす満員の一塁側応援スタンド。わずかに残っていた優勝の夢が、はかなく散っていった。

　打てない、ただその一言に尽きた。優勝が懸かった大一番で先発のマウンドを任されたのはルーキーの入江大生投手（政経１＝作新学院）。２００８年の春、１年生ながら先発し完全優勝した試合で勝ち投手となった野村祐輔選手（平２３商卒・現広島東洋カープ）以来の１年春での先発登板だった。しかし「自分の気持ちが負けてしまった」（入江）と３回２死一、二塁から暴投で先制を許すと、５番山根（立大）の３点本塁打を浴び、４失点で無念の降板。それでもチームはルーキーの奮闘に「入江を負け投手にはしたくない」（逢澤）と立大に食らいつく。４回の守備を併殺、三振で反撃へのリズムをつくると、４点差を追う裏の攻撃。１死から代打の平塚大賀内野手（政経３＝春日部共栄）が右翼線へ打球を運び二塁に出塁する。そして打席には３番の逢澤。カウント１ボール１ストライクから３球目。「狙っていた」チェンジアップを捉えると、打球は伸び右翼席前段へ。値千金のリーグ戦初本塁打で２点差とする。この１発を反撃の口火としたかったが、後続の打者をわずか３球で切って取られる。その後５回から７回までは立大先発・手塚（立大）の前に出塁できず。１４０キロ前後の直球と１２０キロ台のチェンジアップを軸にした組み立てに、８三振と手も足も出なかった。放った安打はわずか４本。「打撃陣が情けない」（竹村春樹内野手・政経４＝浦和学院）。不甲斐なさに唇を噛まざるを得なかった。

　あまりにもスキが多すぎた。今季は強打者がおらず、貧打に悩まされていた。それだけに守りから流れをつくりたかった。しかし、初回から一塁後方へ飛んだ邪飛を二塁の宮崎新内野手（文４＝履正社）と一塁の渡辺佳明内野手（政経３＝横浜）が接触して、アウトにできず。バッテリー間では捕逸は記録されなかったが、捕手もボールを止め切れない。盗塁も熊谷（立大）の３盗塁を含む４盗塁を許す苦しい展開が続いた。さらに最終回。４点差のまま裏の攻撃に臨みたかったが、記録にならない失策などでダメ押しの追加点を与え７点差に。スキの無い野球をする明大とはほど遠いプレーの連続で、攻守共に我慢の限界だった。

　今日の負けで「優勝にはふさわしくないチームだった」と厳しく自分たちの戦いを振り返った中野速人主将（法４＝桐光学園）。戦後初となるリーグ３連覇が途絶えてしまった今、野球技術はもちろん「普段の生活とかも問題」（竹村）と優勝の難しさを痛感させられる試合となった。だが今季の戦いはまだ続く。秋季リーグ戦へいい流れを持っていくためにも、残りの立大戦は落とせない。「明日は何としてでも勝つ」（中野）。このまま終わる紫紺軍団じゃない。運命の３回戦、全力で勝ち点を奪いにいく。［明大スポーツ新聞部　浜崎結衣］