落合博満氏“守護神・岩瀬”誕生の舞台裏　就任1年目の2004年キャンプ前日に訪れた2人部屋で…

落合博満氏のYouTubeチャンネル「落合博満のオレ流チャンネル」から

　現役時代に3冠王を3度獲得し、監督としては中日を4度のリーグ優勝に導いた落合博満氏（71）が21日、自身のYouTube「落合博満のオレ流チャンネル」を更新。中日の守護神としてプロ野球史上最多の通算407セーブをマークし、今年1月16日に日本の野球殿堂入りを果たした監督時代の教え子・岩瀬仁紀氏（50）を抑えに決めた“舞台裏”を明かした。

　岩瀬氏は西尾東から愛知大、NTT東海を経て1998年ドラフト2位（逆指名）で中日に入団。切れ味満点のスライダーを武器に1年目の1999年からリリーフ投手として活躍し、リーグトップの65試合に登板して10勝を挙げた。落合監督就任1年目となる2004年に抑えに転向。2005年には当時プロ野球記録のシーズン46セーブをマークし、最多セーブのタイトルを獲得した。先発登板はプロ2年目の1試合だけ。15年連続50試合登板、11年連続20セーブなどはプロ野球記録で、まさに「鉄腕」として一時代を築いた。18年限りで現役を引退。通算成績は1002試合で59勝51敗407セーブ、防御率2・31。2004年アテネ、2008年北京五輪に日本代表として出場した。

　落合氏は2004年シーズンからの監督就任が決まった当時を振り返り「誰を抑えにするっていう話になったの。川上（憲伸）がいいんじゃないか、誰がいいんじゃないかっていうような話がちらほら出てね。“川上は先発だろ”ってね。じゃあ誰がいいんだって…もうオレの中では岩瀬って決まってたんだよ」と説明。「監督就任（要請）があった時点で。（エディ）ギャラードがいなくなる、大塚（晶文）がアメリカに行っちゃう。で、残されたのが落合英二と岩瀬。どっちがっていったらもう、それまでの使われ方を見ればね。7、8回とかイニングまたぎながらっていうのは…毎日投げているような感じだった。だから、それをできるんだったら9回もできるだろうっていうことで、オレの中では（抑えは）岩瀬っていうのは決まってた」と理由についても詳細に明かした。

　本人への通告は「2004年のキャンプの前の日。部屋に行ってね。ちょうど川上と岩瀬が同じ部屋なんだわ。あの2人、仲が良いもんでね」と楽しそうに回想。そして、まずは川上に「お前、今年の先発、開幕はないからな」と話し、続いて「岩瀬、お前抑えだからよろしく頼むなって」と守護神・岩瀬誕生の“舞台裏”を語った。

　2人の反応について「何かあるかって言ったら、何か口ごもってたけどね」とニヤリ。「岩瀬は先発をやりたいっていうような気があったみたいだけども。川上に“開幕はないから”って言って“じゃあ、俺どこで放るんだ”っていうような感じだったんだろうと思うけども、2人にはその話だけはしとかなきゃいけないということで。そうでなければ、開幕は川上というふうに本人が思ってて調整されても困るんでね。で、岩瀬が先発したいっていうことを…それでやられても困るし。だから先に言っておいた方がいいということで、“岩瀬、お前抑えな”って」と落合新監督のキャンプ前の“極秘通達”に岩瀬と川上は困惑していたことを懐かしそうに振り返っていた。