【内田雅也の追球】“ホットコーナー”の好守

セ・リーグ   阪神2－0巨人 （ 2024年4月17日    甲子園 ）

＜神・巨＞4回、吉川の一ゴロを好捕し、本塁へ送球する大山（撮影・平嶋　理子）
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　9回を除き毎回走者を背負いながら、阪神は零封で勝ちきった。しのいだ投手陣はもちろんだが、守備陣の貢献は大きい。守り勝ちである。

　大きかったのは2点を先取した直後。4回表の無死満塁を無失点で切り抜けたことである。

　殊勲者は一塁手・大山悠輔の好守である。無死満塁の前進守備。吉川尚輝のライナーできてハーフバウンドする難しいゴロを止め、本塁送球で封殺してみせた。

　野球では古くから三塁をホットコーナーと呼ぶ。本塁から近く、ホットな（強烈な）打球が多いコーナー（場所）という意味がある。

　ただし、これは大リーグ草創期の1890年代、強打者が右打者ばかりだった当時にできた言い回しである。左の強打者も数多い現代の野球では、一塁も十分にホットコーナーと呼べる。

　以前も書いたが、無死満塁において、守る方も攻める方もカギを握るのは最初の打者である。無死から走者を還せれば大量点にもなる。だが最初の打者が凡退すると以後の打者に重圧がのしかかる。闘将と呼ばれた西本幸雄の持論である。

　つまり、大山の好守で吉川尚を打ち取ったことで無失点の希望は膨らんだ。1死から投手・赤星優志を空振り三振。1番・萩尾匡也の一、二塁間ゴロも大山は飛び出しよく、振り向きざまの一塁送球（投手カバー）で仕留めた。見事、無失点で切り抜けたのだった。

　実はこの無死満塁を招いたのは無死一、二塁からバントを処理した大山の一塁低投（犠打失策）が原因だった。自分のミスを自分で取り返したわけである。

　5回表先頭、佐々木俊輔の一、二塁間ゴロも軽快にさばき、素早いトスでアウトにしている。

　監督・岡田彰布は一塁守備を重要視している。前回監督時代から、アンディ・シーツ、新井貴浩、昨年就任後に一塁に固定した大山とゴールデングラブ賞の一塁手を輩出している。大山の守備での貢献をたたえている。

　4番に座る打撃は開幕からの不振が今も続いている。この夜も無安打だった。6回裏1死一、二塁での併殺打では満員観衆のため息を呼んだ。打率はセ・リーグ30傑の下から2番目、三振はリーグ2番目に多い。

　それでも、打てなければ懸命に守る。一塁への力走も怠らない。ホットな姿勢は伝わってきていた。　＝敬称略＝　（編集委員）