DeNA・平良、村長にも感謝の888日ぶり復活勝利！　最強だった故郷からの「後押し」

セ・リーグ   DeNA2―0巨人 （ 2023年4月5日    横浜 ）

＜D・巨＞6回、中田翔を投ゴロに仕留めガッツポーズの平良（撮影・島崎忠彦）
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　村長、今帰仁（なきじん）村の皆さん、本当にありがとう！

　DeNA・平良が、本拠地・ハマスタで888日ぶりの白星。文句なしの復活劇で、スタンドを埋めたベイ党の心を揺さぶった。「最高で～す。一日も早く、またここで投げられるようにと思ってリハビリしていました。久しぶりの声出し応援も幸せですっ！」。

　快投だ。毎回の7奪三振で6回4安打無失点。変則サイドからの直球は140キロ中盤も、武器のシンカー、フォークも要所で決まった。初回2死一塁では、岡本から146キロの直球で見逃し三振を奪いリズムにのった。「リードしてくれた（伊藤）光さんのおかげです。この2年間、戻ったときには良い投球をしようと思っていた」。

　21年6月に右肘内側側副じん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けた。手術から4カ月後に初めて硬球を10メートル投じたが「怖かった」という。「肩も痛かったし、肘も痛かった。体の使い方もよくわからなかった」と振り返る。それでも先輩の今永昇太が「復活ひめくりカレンダー」を製作してくれるなど、周囲が「後押し」してくれた。

　自身の投球フォームも忘れてしまったという。何度も映像も確認し「思い出すのに苦労した」時期が続いた。地道なリハビリだった。
　白星は20年10月29日の同じ本拠地巨人戦以来。「先ほど聞いて、それぐらいかなと思った。自分で投げて自分でケガをした。ここからが自分の仕事。支えてくれたみなさんに恩返ししたい」と歓喜の言葉が止まらない。

　故郷からの「後押し」も最強だった。この日は、出身地の沖縄・今帰仁（なきじん）村から、久田浩也村長ら関係者が多数駆けつけた。

　「村長も来ていたので勝ててよかった。ウイニングボールは、村長に渡せたらと思います。地元からたくさんの方がきてくれた。本当によかった」。地元を背負い、チームを背負い投げ抜いた。平良が苦難を乗り越え「でかく」なってマウンドに戻ってきた。　（大木　穂高）