レッドソックス・吉田正尚　メジャー1号　本拠地名物グリーン・モンスター越え

インターリーグ   レッドソックス6－7パイレーツ （ 2023年4月3日    ボストン ）

メジャー初本塁打を放ったレッドソックス・吉田（AP）
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　ムキムキパワーがサク裂した。レッドソックス・吉田のメジャー初アーチは、左中間にそびえ立つフェンス「グリーンモンスター」を軽々と越えた。本拠地フェンウェイ・パーク名物で、高さ11・3メートルの巨大な壁。「いい角度でいってくれた。うれしい」。4番は誇らしげに分厚い胸を張った。

　2点を追う初回1死二塁。外角高め、見逃せばボール球の96マイル（約154キロ）の直球を打ち砕く。「少し高かったけど、うまくバットをかぶせ気味にして打てた」。パワーと技術の融合。まさに吉田ならではの同点2ランだ。日本選手で“名物越え弾”は井口、岩村、大谷に続き4人目で、左打者の打球速度104・6マイル（約168キロ）、高さ79フィート（約24メートル）は、08年以降では最高の数字だった。

　ベンチでは予期せぬ“相棒”が待っていた。ビニール製の金色のダンベル。昨季までのオリックス時代に販売されていた人気グッズで「誰が持ってきたか分からない…」と目を丸くした。ハイタッチのさなかに仲間から手渡されると、両手に掲げてパワーを誇示するマッチョポーズ。新天地で早くも一発後のパフォーマンスが誕生し「みんなで喜んでもらえた。チームの一体感という意味では凄く盛り上がった」と、満面の笑みを浮かべた。

　試合は逆転負け。1点を追う8回1死一、二塁では、地元ボストンファンの「ヨシ！」の大合唱の中で打席に立って一ゴロに倒れた。まだまだ4試合が終わったばかり。歴代最多の13打点で侍ジャパンを世界一に導いたWBCの勢いも持続しており「エキサイティングでしびれる試合が続いている。引き続きプレーで盛り上げたい」と前を向く。

　メジャーの中ではひときわ小柄な身長1メートル73の男は、この日の球団公式ツイッターで「MACHO　MAN」と紹介された。これからもモンスター級のパワーで、チームをけん引する。

　≪記念球探してます≫グリーンモンスターを越えた吉田の1号アーチだが、試合後のメディア対応の時点で記念球は手元に届いておらず「まだ、返ってきていない。いずれ返ってくることを祈っている」とコメント。グリーンモンスターの上部に設置された客席に入っただけに、捕球したファンからの“返却”を願った。一方で「試合に負けたので、（ボールより）そっちの方が悲しい」と敗戦を悔しがった。

　≪日本野手15人目≫吉田が初回にメジャー1号アーチ。日本野手15人目で、打順では過去に3、5番はいたが4番で1号を放ったのは吉田が初となった。デビューから4試合目での一発は01年のイチロー（マリナーズ）と並んで8番目の早さ。16打席目は12年の青木（ブルワーズ）に次ぐ9番目だった。