エンゼルス・大谷に元ロッテ指揮官・ボビー氏が太鼓判「世界最高の選手。今季はさらに向上するはず」

[ 2022年4月3日 02:30 ]

オープン戦エンゼルス7―6レッズ（ 2022年4月1日テンピ）

＜エンゼルス・レッズ＞　初回、三塁打を放つ大谷（撮影・光山　貴大）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（27）が1日（日本時間2日）、レッズとのオープン戦の初回に中越え三塁打を放った。4試合連続安打と好調を維持して、アリゾナでの実戦が終了。ロッテ、メッツなどで監督を務め、今季から地元中継局バリースポーツ・ウエストの解説者に就任したボビー・バレンタイン氏（71）が活躍に太鼓判を押した。

　スタンドのファンがどよめいた。初回1死。大谷が先発右腕オブライエンの93マイル（約150キロ）真ん中直球を強振。打球はワンバウンドで中堅フェンスに当たった。二塁手前で一度は速度を落としたが、打球を処理した中堅手が近くにいた右翼手にゆっくり返球。それを見た大谷は再び加速し、三塁を陥れた。

　今オープン戦初の三塁打で4試合連続安打とし、打率はちょうど3割に。昨季両リーグトップタイの三塁打8本を記録した快足は健在だ。今季は開幕から主に1番を務める予定だが、主砲トラウトと打順を入れ替えて2番で起用したジョー・マドン監督は「逆にした並びを試したかった」と説明。両者の並びが得点力の鍵を握る。

　この日は監督経験が豊富で日米のファンに親しまれ、今季から地元中継局バリースポーツ・ウエストの解説者に就任するバレンタイン氏が来場。大谷について「世界最高の選手。今季はさらに向上するはず。（ワールドシリーズの）チャンピオンリングを勝ち取ってほしい」と期待した。

　試合前には2年ぶりに再会した秋山と談笑した大谷。視界は良好。アリゾナでのオープン戦出場を終え、3日（同4日）からのドジャース3連戦が開幕までの最終調整となる。（柳原　直之）

スポニチアネックス取材班