阪神・小野　3者連続三振斬りで「7回の男」へ大前進　150キロ超の直球を連発

オープン戦   阪神2－8楽天 （ 2022年3月5日    甲子園 ）

＜神・楽＞5回、無失点に抑え、笑顔の小野（撮影・平嶋　理子）
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　阪神・小野が圧巻の3者連続三振斬りで「7回の男」へ大前進した。5回に2番手で登板し、150キロ超の直球を連発。課題の変化球でも2つの空振り三振を奪うなど、計12安打と活況だった楽天打線を圧倒した。

　「1つ目の三振は自分でも思い通りの球が投げられたと思いますが、2つ目はフォークが落ちきっていなかったですし、3つ目もボール球を振ってくれての三振だった。もっと自分の意図した投球で抑えられるようにやっていきたい」

　自己評価が辛めなのも、それだけ求めるレベルが高まっている証拠だ。武藤はスライダー、安田はフォーク、黒川はストレート。全て違う球種で空振り三振に仕留めた。

　キャンプ中から成長を認めてきた矢野監督は「一つかみ合えば、本当に勝ちパターンに入ってくるような能力を持っている」と改めて高評価。未定となっている「勝利の方程式」の“トップバッター”に指名する可能性が高まった。（山添　晴治）