【内田雅也の追球】4番で負けた阪神　好機で3度とも凡退の大山　「自分との闘い」と「七転八起」

セ・リーグ   阪神4ー6広島 （ 2021年8月27日    マツダ ）

＜広・神＞最後の打者となり肩を落とす阪神・大山（撮影・大森　寛明）
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　一打同点、一発逆転の9回表2死二、三塁で阪神・大山悠輔はボテボテの三ゴロに倒れた。力走むなしく最後の打者となり、駆け抜けた先で両手をひざについた。顔を上げ、敗戦のベンチまで歩いて帰った。

　ずばり書く。大山で負けた試合だった。3回表1死満塁で二ゴロ併殺打。5回表は目の前でジェリー・サンズが敬遠された2死一、三塁で三ゴロに倒れた。得点圏で3打席凡退、計7人の走者を立ち往生させた。4番で負けたのだ。4番はチームの勝敗の責任を負う。

　ため息やヤジが耳に痛い。その胸の内、心の痛みは誰にもわからない。だが、想像はできる。

　「タイガースの四番は経験した人間でしかわからない」と、新井貴浩（本紙評論家）が著書『阪神の四番』（PHP新書）に書いている。阪神での現役時代、金本知憲（本紙評論家）の後を継いで4番を打った。注目度が高い阪神4番の重圧は＜巨人以上＞と感じた。＜打てなければ、ファンからもメディアからも徹底的に叩かれる。それがずっと続けば、どんなに強い人間だって平静ではいられない。どうしてもプレッシャーに押しつぶされそうになる＞。

　今の大山である。打撃不振は極まり、セ・リーグ規定打席到達者で最下位の打率は・236まで下がり、ブービーだった得点圏打率は2割を切り・198まで落ちた。

　何しろ優勝しようというチームの4番である。大山も、起用する監督・矢野燿大も正念場だ。矢野は敗戦後、「ちょっと考えます」と打順変更の可能性も明かした。ただし、それは急場をしのぐ仮の打順だ。あくまで「4番・大山」との考えは揺らいでいないはずだ。

　同感である。今のメンバー構成からすれば、大山4番が最も座りがいい。3番や5、6番がより際立つ。

　新井は阪神の4番に求める姿勢を書いている。一つは矜持（きょうじ）だ。＜弱い部分、気持ちが引いたところをチームメートやファンに見せてはいけない＞。

　もう一つは克己だろうか。＜自分との闘い＞だとしている。＜どれだけ激しくバッシングされようが、自分の気持ちをコントロールし、なんとかして自分を奮い立たせてバッターボックスに向かわなくてはいけない＞。

　そして＜四番とはチームにとっての父親である＞と理想像を強い父親だとしている。新井の父親は相当に厳しい人で劇画『巨人の星』の星一徹のようだった。＜愛情に裏打ちされた厳しさ＞と感じていた。

　厳しさとやさしさ。大山にはそんな心の持ち主だとみている。

　著書の副題は『七転八起』だった。大山は顔を引き締め、歯を食いしばっていた。　＝敬称略＝　（編集委員）