球宴を超えるものとは…後半戦の大谷の見どころ

オールスター戦、本塁打競争で最も注目されたエンゼルスの大谷（ロイター）

　前日に行われたオールスター戦、前々日の本塁打競争で最も注目されたのは、エンゼルスの大谷だった。普段大リーグを見ていなくても、大谷をきっかけに関心を持ち始めたファンの方も多いだろう。そこで、後半戦の大谷について、主な見どころをまとめてみた。

　（1）タイトル＆記録　前半戦で両リーグ断トツの33本塁打。2位のゲレロ（ブルージェイズ）には5本差をつけている。年間60本ペースで、日本選手初の本塁打王と同時に、過去5人しか達成していない60本到達に期待がかかる。70打点もトップのゲレロに3差の3位だ。投手としては4勝。1918年のベーブ・ルース以来、103年ぶりの2桁勝利＆2桁本塁打も視野に入る。

　（2）注目対決　同地区チーム以外で言えば、今月22～25日（日本時間23～26日）のツインズ4連戦で前田と対戦する可能性がある。8月27、28日（同28、29日）、9月7、8日（同8、9日）のパドレス戦ではダルビッシュとの初対決が実現する可能性も。また、日本選手対決以外でも8月16日（同17日）には今月雨で流れたヤンキースタジアムでのヤンキース戦があり、同10～12日（同11～13日）にはブルージェイズ4連戦（ダブルヘッダー含む）。ゲレロとの投打での「直接対決」は見逃せない。

　（3）順位争い　ネット上で「なおエ」という言葉が流行するように、チームの成績が見落とされがちだが、エンゼルスはギリギリのところでプレーオフ争いに踏みとどまっている。現在は貯金1で、ワイルドカード圏内まで5・5ゲーム差。トラウト、アップトン、レンドンら離脱している主力が戻れば、追い上げが不可能な位置ではない。

　大谷は球宴出場後、メジャー4年目で一番の思い出かと問われ「今のところは一番に近いんじゃないかなと思います」と答えた上で「ポストシーズン、ワールドシリーズに出られたら更新されていくんじゃないかと思う。そこを目指して頑張りたいと思います」と続けた。実現すれば、球宴をしのぐ盛り上がりとなるはずだ。（記者コラム・大林　幹雄）