【内田雅也の追球】95歳からの「不撓不屈」――藤浪へ、甲子園がエール

[ 2019年8月2日 08:00 ]

セ・リーグ阪神3―2中日（ 2019年8月1日甲子園）

藤浪の今季1軍初登板がコールされると甲子園は大歓声が起きた（撮影・北條　貴史）
Photo By スポニチ

　フルハウスはポーカーで同じ数の札が3枚、残り2枚がペアの役を言う。派生し、野球では3ボール―2ストライク、一般にフルカウントと呼ばれる状態を指す。

　アメリカに「フルハウス・ピッチング」という言い方がある。カウント3―2が多く、苦しい投球を指す時が多い。

　今季ようやく初登板を果たした阪神・藤浪晋太郎は5回1死で降板となった。投球数102、被安打4、与四球6、与死球2の1失点だった。

　苦しさを象徴するのがフルハウスだ。初回先頭から何と5人連続でフルハウス。3四球で2死満塁を招き、堂上直倫を2―2から空振り三振に切った。毎回走者を背負い、フルハウスは計8度を数えた。ベンチも我慢の限界だったろう。

　制球難は依然、解消されていなかった。送球不安も同じだ。けん制球は投げず、一度、偽投（ぎとう）しただけだ。バント処理の一塁送球は駆け寄って下からトスした。

　それでも藤浪は温かく迎えられた。マウンドに上り、場内アナウンスが流れると大歓声がわき上がった。ストライクが入る度、アウトを奪う度に歓声が起きた。四球を出す度に糸原健斗、大山悠輔、梅野隆太郎ら同僚がそれぞれ駆け寄った。降板時の喝采には藤浪本人も震えたことだろう。

　大阪桐蔭高時代、春夏連覇した藤浪は「甲子園の申し子」である。マウンドに立つ姿に高校時代の雄姿を重ねたファンも多いだろう。甲子園には幾万の人びとの思い出、記憶が刻まれている。だからこそ余計、甲子園は温かく迎えたのだ。

　この日は甲子園球場の誕生日だった。1924（大正13）年生まれ、95歳になった。

　大球場建設を指揮したのは阪神電鉄専務の三崎省三だった。当時、社長制は敷いておらず、実質トップの存在だった。

　開場式で三崎は「この甲子園大運動場は東洋一でございます。私はここを日本のスポーツのメッカにしたいという夢を持っております」とあいさつした。四男・悦治が書いた小説『甲子（こうし）の歳』（ジュンク堂書店）にある。その夢はかない、誰もが認める聖地としてある。

　さらに「日本の若人の体位向上と不撓（ふとう）不屈の精神の作興（さっこう）に役立ちますれば、この上もない喜びと存じます」と締めた。

　今の藤浪に贈る言葉に聞こえる。復活への道は確かに険しい。「撓（たわ）まず」（心が折れず）、「屈せず」（あきらめず）に行けと、25歳の剛腕を95歳が励ましていた。＝敬称略＝（編集委員）