巨人ドラ１高橋“原点”で誓った「新人王」地元・茨城で本格始動

キャッチボールをする高橋（撮影・木村　揚輔）
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　原点回帰でルーキーの頂を目指す。巨人のドラフト１位・高橋（八戸学院大）が地元の茨城県笠間市で本格始動。「ここからが勝負。新人王を獲る意気込みでやっていきたい」と開幕１軍、２桁勝利、その先にある大きな目標も掲げた。

　中学３年間所属した友部リトルシニアのグラウンド。青空の下、約３０メートルのキャッチボールなどで汗を流した。「ここで基本を教わって今の自分がある。練習をする習慣がついた」。中学１年秋から原田明広監督（５２）と朝練を始めた。全体練習１時間前の７時からフォームチェックなど基礎を磨いた。恩師は１軍登板こそないが、８５〜９１年に投手として巨人に在籍。１年後輩の桑田真澄氏入団によるフィーバーぶりを目の当たりにし「ドラ１」の苦労も知る。その上で「それは宿命。その中で自分の時間を取れるように」と助言した。

　家族への感謝を込めてグラブを新調した。中学時代に送り迎えをしてくれた父・幸司さん（５０）らのイニシャルを刺しゅう。「活躍が一番の恩返し」。支えてくれた人のためにも左腕は結果を出す。　（岡村　幸治）