長野が坂本が…ＧＭ退任の堤氏への思い　活躍で恩返しを

昨年１月の新人合同自主トレで笑顔を見せる高橋監督と堤ＧＭ
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　巨人が異例の人事を敢行した。シーズン前半戦でのドタバタ劇。１３日、堤辰佳ＧＭ（５１）が退任し、後任に鹿取義隆ＧＭ特別補佐（６０）が就任すると発表した。今季は球団史上ワーストの１３連敗を喫するなど５位に低迷。堤ＧＭが事実上の更迭となった形だ。

　選手には、各々の思いがある。選手会長の長野は「選手会長としてお話をさせてもらう機会が多かった。チームに貢献できていないので、申し訳ない気持ちしかないです」と話した。打率は・２４２（１３日現在）。復調気配はあるが、開幕から調子が上がらず、スタメンから外れることが多かった。責任感の人一倍強い男は「まだまだ絶対チャンスはあると思うので、頑張ります」と静かに話した。

　主将・坂本勇は「結果が出ていないというのは選手にも凄い責任がある。しっかり受け止めたい」と思いを巡らせた。１３日はソフトバンクに５―１で快勝。４点差以上をつけて勝ったのは５月２１日ＤｅＮＡ戦以来、実に２４日ぶりだった。長野は左中間二塁打を放つなど２安打、坂本勇は決勝打を含む３安打。２人がバットでけん引した。

　プロ５年目の柿沢は、感謝の思いを胸に秘める。昨年１２月に小山との交換トレードで、楽天から移籍した。１４年オフに戦力外通告を受けたが、育成選手として再出発していた苦労人。１軍出場はなかったが、堤ＧＭからは「うちにいないタイプ。ブンブン振って、自分の持ち味を出してほしい」と期待の声をかけられたという。新天地への不安がある中「評価してもらっていることが凄く嬉しかった」と振り返る。

　ＤｅＮＡからＦＡ移籍した山口俊の思いも複雑だろう。退任劇は、移籍後初登板の前日だった。入団会見では「堤ＧＭから熱心な言葉をいただいた。それがきっかけ」と経緯を話していた。右肩痛で開幕から出遅れたが、巻き返しは可能な時期だ。日本ハムからＦＡで新加入した陽岱鋼（ヨウダイカン）も、下半身の張りから６月６日西武戦で復帰。安定した活躍を見せている。堤氏の思いが結実すれば、浮上のチャンスはまだある。（記者コラム・神田　佑）