中田　４番復活弾！４戦ぶり定位置でマルチ３打点「ホームランはたまたま」

日本生命セ・パ交流戦   日本ハム７―５中日 （ 2017年6月14日    ナゴヤドーム ）

＜中・日＞２回無死、左中間に本塁打を放つ中田
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　４番で復活弾だ！日本ハムの中田翔内野手（２８）が１４日、中日戦に「４番・一塁」で先発出場。不振で３番に配置転換されていた主砲が、４試合ぶりに戻った定位置で２回に左中間席へ２試合連続の７号ソロを放った。６回の適時二塁打を含めて２安打３打点。チームは延長１２回の末に勝利し、主砲の復調と収穫の白星となった。

　ナゴヤドームに衝撃音を響かせた。豪快なスイングから放たれた打球が左翼フェンスを越えた。中田は悠然とした足取りでダイヤモンドを一周。三塁ベンチでナインと歓喜のハイタッチを交わした。

　「長い試合だったけど、チームが勝てて良かった。ホームランはたまたま。これからも集中を切らさずにやっていきたいです」

　延長１２回の激闘を制したが、チームに勇気を与えたのは中田の一発だった。先発の斎藤が初回に一挙４失点。直後の２回に先頭で打席に立った。相手のエース・大野がフルカウントから投じた１４５キロ直球をジャストミート。２試合連続となる一発を放った。３点を追う６回は２死一、二塁から中越えに２点二塁打。続くレアードの左前打では二塁から激走し、タイミングはアウトだったが、鋭いスライディングで同点の生還を果たした。１２回は先頭で四球を選ぶなど、勝利に貢献した。

　昨季は自己最多となる１１０打点をマークするなど自身２度目と　なる打点王を獲得。４番として勝負強い打撃でリーグ優勝と日本一に大きく貢献した。しかし、今季は開幕から好不調の波が激しく、打率も２割台の前半に低迷。１０日の巨人戦からは栗山政権では初となる３番に配置転換された。前日に一発を含む３安打で復調の兆しを見せたこともあり、４試合ぶりに４番に復帰。相手投手に脅威を与える豪快なフルスイングが戻りつつある。

　１点リードの９回に増井が救援に失敗して延長戦となったが、負ければ自力優勝の可能性が消えたかもしれない土壇場でチーム一丸で白星をもぎ取った。栗山監督は「いつも言っているけど、名前は関係ない。勝つために野球をする。状態がいい人でいくだけ」と表情を引き締めた。

　依然として借金１０を抱えて５位に低迷している。チームの主砲として責任感が強い中田は「まだまだシーズンは長い。こういう試合を１試合でも多くやっていきたいです」と言葉に力を込めた。首位・楽天に１５ゲーム差をつけられても、誰ひとりとして日本一連覇を諦めてはいない。　（山田　忠範）