西武　新外国人キャンデラリオが来日初登板初先発　マウンドに上がる際に注目！

　「キャンディの儀式」が、いよいよ１軍の舞台でベールを脱ぐ。西武の新助っ人・キャンデラリオが、２日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で来日初登板初先発。プレーするのは日本が９カ国目という苦労人は、マウンドに上がる際のルーチンにも注目だ。

　投球練習を終えると帽子を取り、センター方向を向いておもむろにしゃがみ込む。そして帽子、素手を使って顔の近くで祈りを捧げ、右手でマウンド後方の地面に文字を書く。最後はもう一度祈りを捧げてから、帽子をかぶり直し、文字を書いた部分をポンと叩いて、軽くジャンプをするように本塁方向に振り返って、さあ投球――の流れだ。

　１８歳でメキシコでプロになり、母国・ドミニカ共和国、パナマ、ニカラグア、ベネズエラ、オランダ、米国、イタリア、そして日本。様々な国を渡り歩き、その間に４度もの現役引退を繰り返した。３４歳の「レオのキャンディ」が、いよいよ新天地でデビューする。