ウルフ省エネ７回６９球「９回まで？ＮＯＴｏｏ　Ｏｌｄ」

[ 2017年5月1日 05:36 ]

パ・リーグ西武２―１ロッテ（ 2017年4月30日メットライフＤ）

　２―０の８回のマウンドに、西武先発のウルフはいなかった。７回をわずか６９球。１００球以内で完封できるペースだったにもかかわらずだ。救援陣２人がリードを守り抜き、リーグトップタイの４勝目を挙げた３６歳の助っ人は「９回まで？ＮＯ?Ｔｏｏ　Ｏｌｄ（年を取りすぎている）！！」と笑いながら「うちのリリーフは素晴らしいからね」と信頼を寄せた。

　早いカウントから振ってくるロッテ打線をあざ笑うように、ツーシームとカットボールで球を動かし打たせて取った。２１個のアウトのうち、ゴロアウトは１つの併殺を含めて１４。２安打無四球の完璧な内容で、辻監督は「ウルフも年だからね。７回までよく投げてくれた」とねぎらった。試合時間は今季両リーグ最短の２時間１０分。助っ人右腕は「これだけゴロを打たせれば早い展開になるよ」としてやったりだった。

　ソフトバンク時代の１４年６月に右肘じん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けた。１年以上投げられない状態だったが、昨年７月の西武入団後は無傷の８連勝と完全復活。「少しずつ手術前の感覚に戻ってきている」と手応えを口にする。日本ハム時代に同僚だったダルビッシュ（レンジャーズ）も１５年３月に同じトミー・ジョン手術を受けた。ダルビッシュの通訳を務める佐藤英明氏が、当時の通訳だった縁もあり、現在も近況を報告しあう仲だ。

　そのダルビッシュはこの日復帰後最多の１２５球を投げて勝った。“省エネ投球”だった自身とは対照的な投球だが、ともに開幕から白星を重ねており「お互いに切磋琢磨（せっさたくま）しながらやっていきたい」と力の源になっている。

　１分けを挟んで４連敗中だったチームを救った不敗の助っ人。「自分の勝利より、チームが勝てるようにやっていきたい」と優しくほほ笑んだ。　（馬渡　雄介）

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