ヤクルトドラ２星　先発テスト合格！真中監督「来週もいけそう」

セ・リーグ   ヤクルト３―２巨人 （ 2017年4月30日    神宮 ）

＜ヤ・巨＞先発の星
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　先発テストに見事に応えた。ヤクルトのドラフト２位・星がプロ初先発し、６回を５安打２失点に抑えた。明大出身。慣れ親しんだ神宮の夜風が心地良かった。

　「チームが勝てたので、それでいいですね。もう一度（先発機会が）あったら勝ちたい」

　１―０の３回。自らのけん制悪送球と失策で同点とされた。なおも１死一塁で阿部、マギーと続く。ともに自慢の直球勝負。空振り三振と右飛で乗り切った。４回も最少失点で切り抜けた。「最少失点でいけば逆転してくれると思った」。その粘りの投球が、降板後の逆転劇につながった。

　大エースとの出会いが運命を変えた。中学３年時。地元・栃木の野球イベントに巨人などで活躍した桑田真澄氏が来訪し、キャッチボールをする機会に恵まれた。見たことのないきれいな回転。真っすぐ伸びるボールは重かった。「こういう方がプロの世界で活躍できるのか」。衝撃だった。

　圧倒的な存在感。別世界に感じたレジェンドから「プロを目指して頑張りなよ」と言葉をかけてもらった星少年は目を輝かせた。プロへの思いを強くする転機となった。この日の相手はくしくも桑田氏が在籍した巨人。阿部を３打数無安打に封じるなどビッグイニングをつくらせなかった。

　最速１５６キロの直球が持ち味だ。その球威を買われ、開幕から中継ぎで１軍入り。オーレンドルフが２回３失点で降板した２３日の広島戦（神宮）で２番手として４回無失点の好投。２軍に降格した助っ人に代わって先発で起用され、初回からこの日最速の１５１キロを叩き出した。

　真中監督は最下位を脱出する勝ち星を運んだ右腕に「来週もまた（先発で）いけそうですね」と合格点を与えた。４月を連勝で締め、借金も５に戻った。次回は星が、勝ち星を手にする。（川手　達矢）