菅野「やってみたかった」１―０完封　Ｇ日本人では上原以来

セ・リーグ   巨人１―０広島 （ 2017年4月25日    マツダ ）

＜広・巨＞４安打完封勝利を挙げ、ガッツポーズで雄叫びを上げる菅野
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　これぞ、エースだ！巨人・菅野智之投手（２７）が２５日、広島との首位決戦に先発し、９回を４安打無失点で開幕３連勝。１１日の対戦で５失点ＫＯされた昨季のリーグ王者に対し、フォークを交えた新たな配球でリベンジした。１８日のヤクルト戦（熊本）から２試合連続完封で、「１―０完封」は自身初、球団の日本人投手でも２００５年の上原浩治以来１２年ぶりの快挙。チームは首位に０・５ゲーム差と肉薄し、２６日も勝利すれば、７日以来１９日ぶりの単独首位に立つ。

　菅野には確信があった。１―０の８回２死一、二塁。マウンドに駆け寄った女房役の小林に伝えた。

　「迷わず内に突っ込むぞ」。迎える打者は菊池だ。初球打ちを得意とするが、「今日の菊池はインサイドに張っていても、強くはじき返すことはできない。詰まらせることができる」と見極めた。内角高めにワンシームを投げ込み、三直。最大のピンチを切り抜け、右拳を振った。

　９回はきっちりと３者凡退に抑え、２年連続２度目となる自身２試合連続完封勝利。球団の日本人では０５年の上原以来、１２年ぶりの「１―０完封」だ。１１日の広島戦（東京ドーム）は６回途中５失点。菊池に３安打を浴びた。投手陣全体でも前回３連戦は計２９失点。「本当に情けなかった」。エースは奮い立ち、「（３連戦の）初戦を１―０で獲れて良かった。（１―０完封は）やってみたかった目標の一つ」とリベンジを喜んだ。

　２週間前と違った。前回対戦では１２５球中４球しか投じなかったフォークを、計１５球に増やした。前回許した７安打の内訳は直球４球、ワンシーム１球、カットボール２球だった。横変化だけでは好調な打線につかまる。広島用に縦変化を織り交ぜた。「フォークを有効的に使えたので、相当意識はあったと思う」と菅野。小林も「フォークが良ければ、真っすぐもスライダーも生きる」と球数も１１６球に抑えた。

　ＷＢＣでもそうだった。米国との準決勝２日前だ。メジャー軍団との決戦を前に、ブルペンでフォークを「解禁」し、６回３安打１失点の好投。米国で対面した上原からも「自分のボールを信じて、勝負すれば大丈夫」と激励を受けた。背番号１９の後継者が、先輩の「１―０完封」に続いた。

　首位決戦となった広島３連戦の頭を獲ってついに０・５ゲーム差。高橋監督は「智之の力で前回３つ負けた勢いを変えてくれた。ナイスピッチングというか、それ以上言うことはない」と賛辞を贈った。菅野には鉄の意志があった。「前回悔しい思いをしたので、相当強い気持ちを込めてマウンドに上がった。チームにとってもいい１勝だったと思う」。同じ轍（てつ）は二度と踏まないから、エースと呼ばれる。（神田　佑）