藤浪　完投コイ倒　最後の最後で従来のフォームで「やっと良い感覚」

＜広・神＞４回２死一塁、二盗を試みた一走・鈴木を刺した梅野（左）と笑顔でタッチする藤浪

セ・リーグ 阪神４―１広島

（9月22日 マツダ）
　こんな頼もしい姿を見たかったんや。阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が、２２日の広島戦で５安打１失点の完投で７勝目を挙げた。今季４敗を喫していたリーグ王者相手に今季７戦目でようやく初勝利。投球フォームを試行錯誤するなど苦悩したが、来季へ向けて手応えをつかんだ。

　藤浪の心は荒れていた。前回９月１４日の広島戦（甲子園）で、今季の課題だった初回にまた２失点。ベンチに戻ると自身への怒り、悔しさがこみ上げてきていた。

　「また同じように初回に失点して…。何回同じことをしてるんやと。どうせ（首脳陣に）怒られるなら、語弊があるかもしれないですが“もうめちゃくちゃにしてやろう”と思ったんです。それで２回からフォームを以前のものに戻したら、まっすぐで押し込めましたし、自分の感覚的にはバッターが怖がっている感覚もあった。すごく遠回りしたんですけど、やっと気づけた部分でした」

　球宴明けから左足を上げた際にグラブとボールを離す新フォームを導入していたが、理想の球質に近づくことは容易でなかった。一体、何が正しいのか、どうやったら勝てるのか…。２２歳は迷路にはまっていた。

　「鶴岡さんにも言われたんです」

　９月上旬、昨年バッテリーを組んで相性がよかった先輩捕手に「晋太郎、前からそんなフォームやったか？前の方が良いんちゃうか」と言われた。グラブを打者方向に押し込むように間を取って、腕を振る従来のフォームへの原点回帰で、“生き返った”。

　あれから８日。完全復活を遂げた藤浪が、敵地・広島のマウンドに立っていた。序盤からテンポ良くアウトを重ね、２点リードの７回２死一、三塁の唯一のピンチで迎えた代打・新井には、直球を投げこみ、三邪飛。前回登板では球団史上初となる１６０キロをマークした球速は最速１５３キロ止まりでも、右手には確かな手応えが残っていた。

　「あの場面、直球が指にかかってる感覚もあった。自信があったんで、直球で勝負した」

　４回２死一塁では鈴木の二盗を梅野が刺した。今季、広島戦では１５企図され、ようやく３個目のアウト。苦しめられてきた機動力をバッテリーで封じると、失点は９回に浴びた鈴木のソロ１本に抑え、１３７球を投げ抜いた。チームの順位が未確定ならば、３０日の巨人戦（甲子園）で先発する可能性もあるが、シーズン最終登板を意識した締めの言葉を口にした。

　「（今回が）最後かははっきりしないですが、良いイメージで終われて、シーズン序盤、中盤にこういう投球をできれば良かったですけど。遠回りしたけど、やっと良い感覚が出てきた」

　もう迷いはない。藤浪が、一つ壁を越えた。　（遠藤　礼）

　▼阪神・香田投手コーチ　（藤浪について）良いところで三振を取れていた。力で押しているなと。（今後の先発機会の可能性は）ゼロじゃない。順位が決まれば（望月ら）可能性のある投手を投げさせる考えもあるし、そうでなければ晋太郎の力を借りることもある。