高山　新人王獲る！楽天・茂木と３５年ぶり両リーグ野手獲得へ

高山は金本監督（左）の前で打撃練習をする

　阪神・高山俊外野手（２３）が東京六大学時代からのしのぎを削ってきた楽天・茂木の活躍を刺激として新人王獲得へラストスパートをかける気構えを示した。１３日は甲子園球場での全体練習に参加し、１４日からの今季最長７連戦へ準備。ルーキー野手が両リーグでそろって獲得すれば８１年の原辰徳（巨人）、石毛宏典（西武）以来３５年ぶり。金本監督も自力での獲得へ奮起を促した。

　これから数々の金字塔を打ち立てるだろう高山が生涯で一度しか、つかめない栄誉を狙う。世代Ｎｏ．１の称号獲得へ、楽天・茂木の存在にも大きな刺激を受けた。

　「そうですね。同級生ですし、負けられない気持ちもあるんで。そういう気持ちは大事に持って、やっていきたいです」

　明大と早大の主軸として昨年までもライバル関係だった。東京六大学でしのぎを削り、昨夏のユニバーシアード日本代表では主力を担った間柄。茂木は１２日のオリックス戦で１試合２発を含む３打数２打点と活躍を見せており、後れを取るわけにはいかない。仮に２人が新人王争いを制すれば、８１年の原辰徳（巨人）、石毛宏典（西武）以来、３５年ぶりに１年目野手がセ・パ両リーグで新人王にそろい踏みすることになる。

　これまで高山に対して熱の入った打撃指導を授けてきた金本監督も、ハッパを掛けた。「そりゃ獲れるものは獲ってほしいけど。後押しというのは…。できないやろう。ピッチャーの防御率とか、イニング数とかは無理してできるけど。野手は（後押しが）できないぞ」。“最後は自身の力でつかみ取れ”とばかりに期待を寄せた。

　球団新人記録の更新も懸かる。ここまで阪神の新人では歴代３位の１２５安打。１位の坪井智哉（現ＤｅＮＡ打撃コーチ）の１３５本まで残り１１試合で１０本は射程圏内だ。１１日のヤクルト戦では７回に左翼線二塁打を放ち直後の福留の１０号２ランをお膳立て。チームの連敗ストップに貢献した。

　８月２０日の巨人戦（東京ドーム）から１８試合連続で３番を務め、６９打数２２安打、打率・３１９、１５打点。現在５８打点は虎新人単独２位。１位・徳網茂の６９打点まであと１１あるが、得点圏打率リーグトップの・４００の高山なら、こちらの記録更新も不可能ではないはずだ。

　「集中力をより一層高めて、ヒットでも、ヒットじゃなくてもチームの勝ちにつながるプレーが一つでも多くできればと思います」

　記録ずくめのプロ１年目になることは確実。常々、言葉と態度で示してきたようにまずは目前の試合に全力を尽くすだけだ。「残り少ないのも分かっていますし、残り試合、全部勝つという気持ちでやりたいです」。一本ずつの積み重ねがチームと自分自身にプラスとなる。１４日から今季最長の７連戦。さあ、ラストスパートだ。　（湯澤　涼）

　≪ルーキー野手同士なら８１年原（巨）、石毛（西）以来３５年ぶり５組目≫高山は阪神野手では０１年の赤星以来１５年ぶり５人目となる新人王を狙う。セ・リーグの野手が新人王獲得なら１０年の長野（巨）以来６年ぶり。同様にパでは９８年の小関（西）以降野手の獲得がなく、１１年から５年連続で投手同士が受賞している。両リーグで野手の新人王なら９６年の仁志（巨）、金子誠（日）以来２０年ぶり。ただし金子誠は当時プロ３年目で、ルーキー野手同士なら８１年原（巨）、石毛（西）以来３５年ぶり５組目になる。同年の原は打率・２６８、２２本塁打、６７打点、石毛は打率・３１１、２１本塁打、５５打点だった。