これぞエース！和田８回４安打零封、パ単独トップ13勝目「疲れました」

＜日・ソ＞力投するソフトバンク先発の和田
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パ・リーグ ソフトバンク３―０日本ハム

（8月19日 札幌Ｄ）
　ソフトバンクの和田が日本ハム打線を散発４安打に抑え、８回零封。チームの連敗を３で止め、首位陥落の危機から救う立役者となった。

　負ければ４月１８日以来１２３日ぶりに首位から陥落するという大事な首位攻防３連戦の初戦。初回に今宮の先制ソロ本塁打でいきなり援護点をもらった和田は、序盤から圧巻の投球を見せた。初回に１番・西川、２番・杉谷を連続で見逃し三振に取ると、６回まで単打３本で二塁すら踏ませず。結局、８回で１１６球を投げ、無四球で散発４安打無失点。９三振を奪う力投だった。

　「いや、もう本当に…疲れました」と第一声を漏らしたエースは、負ければ首位陥落の可能性があった１戦を「そういう試合ですけど、自分たちがここまでやって来た道のりがあるからこそ今ここで首位攻防戦という形になっているので、僕は自信を持って、きょう絶対勝てると信じてマウンドに上がりました」とキッパリ。「健太（今宮）が素晴らしい本塁打を打ってくれて、その後には吉村も打ってくれて。本当にいい気持ちで投げることができました」と野手に感謝した。

　これでリーグ単独トップとなる１３勝目。最多勝へさらに１歩近づいたが、「それはすべてが終わってからでいい。今は１戦１戦本当に大事な試合があるので、チーム一丸となって戦っていきたいと思います」と語気を強めた。