木更津総合・早川　２発被弾に涙…３失点「自分のせい」

＜木更津総合・作新学院＞４強入りならず、涙の木更津総合・早川

第９８回全国高校野球選手権大会準々決勝　 木更津総合１―３作新学院

（8月18日 甲子園）
　９回２死から三振で最後の打者となると、早川の目から涙があふれ出た。木更津総合のエース左腕は２発を浴び、３失点を喫して敗戦。「思うようにいかなくて悔しい。自分のせいです」

　わずかな失投が命取りとなった。初回２死から真ん中に入った直球を入江に左中間席へ運ばれる先制被弾。３回２死一塁では浮いたスライダーを山ノ井に右越え２ランにされた。４回以降は０を並べたが「立ち上がりが結果につながった。相手が一枚上手だった」と序盤の失点を悔やんだ。

　自身初の甲子園となった昨春は２回戦敗退、今春は準々決勝で秀岳館（熊本）に惜敗。雪辱を誓い、高い制球力を手にして夏の聖地へ帰還した。１年秋からバッテリーを組んできた女房役・大沢の巧みな配球にも支えられ、初戦となった２回戦から２戦連続完封。「大沢のリードは日本一だった」と感謝した。

　進路については「落ち着いたら監督や親と話して決めたい」と明言を避けたが、大学進学が有力とみられる。「作新学院や秀岳館の打者に上のステージでまたリベンジしたい」。涙を拭き、甲子園に別れを告げた。　（松井　いつき）