常総学院・鈴木昭　亡き恩師にささげた４２３球「悔いはない」

＜秀岳館・常総学院＞４強入りならず、頭を下げて甲子園を後にする常総学院・鈴木昭

第９８回全国高校野球選手権大会準々決勝　 常総学院１―４秀岳館

（8月18日 甲子園）
　常総学院の鈴木昭はネクストバッターズサークルで試合終了を迎えた。「もう高校野球は終わりかあ」。相手の校歌を聴きながら自然と笑っていた。「悔しいけど、やりきったから悔いはないです」と言い切った。甲子園で４試合目。連投の疲れもあって２、３回にソロを被弾。４回から右翼守備に回った。「抑えられなかったからせめて打つ」。０―２の５回は左前適時打を放ち、２安打１打点で意地を見せた。

　今年２月、小学３年から所属した永国東ジャイアンツ時代のコーチ・飯田基之さん（享年５８）が死去。甲子園観戦を楽しみにして闘病生活を送っていたという。「凄いお世話になった人。飯田さんのためにも頑張りたい」。誓いを胸に今大会計４２３球を投げた。

　この日は母・広江さんの４６歳の誕生日。白星を贈れず「勝ちたかった」とやっぱり悔しがった。進路はプロも視野に佐々木力監督と相談して決める。「悔しさは上のステージで晴らしたい」。甲子園の土を持ち帰るのを忘れて「みんな分けて！」と叫んで笑いが起きた。左腕は爽やかに聖地を去った。　（青木　貴紀）

　◆鈴木　昭汰（すずき・しょうた）１９９８年（平１０）９月７日、茨城県生まれの１７歳。小１から美浦ブレーブスで軟式野球を始める。土浦四中では土浦霞ケ浦ボーイズに所属し、３年時に全国大会準優勝。常総学院では１年秋からエース。１メートル７６、７７キロ。左投げ左打ち。

　▼常総学院・中村（１―２の６回、茨城大会から無失策の遊撃手が連続失策で追加点を許す。１３年ぶりの４強を逃し）自分のせい。申し訳ない。