若返りで方向転換？ヤンキース　史上初ＦＡ補強ゼロとなるか

ヤンキースがレッズから獲得したチャプマン（ＡＰ）

　ヤンキースのこのオフの補強策が、例年とは違った形で注目を集めている。最速１０５マイル（約１６９キロ）を誇る左腕チャプマン、メジャーデビュー２年目の１１年に年間２０７安打を放った右の好打者カストロをいずれもトレードで補強し、救援陣と内野の効果的な補強に成功した。だが、これまで豊富な資金力でＦＡ市場で存在感を示してきた名門が、何とこのオフはここまで（１日現在）メジャー契約を結んだＦＡ補強はゼロ。これは全３０球団で唯一だ。

　大リーグでＦＡ制度が始まったのは１９７５年。複数の米メディアによると、ヤ軍がこのままメジャー契約でＦＡ選手を獲得しなければ、ＦＡ制度が始まってから史上初の出来事だという。これを受け、地元紙ニューアーク・スターレジャー（電子版）は「かつて最も退屈なオフシーズンか」、ＣＢＳスポーツは「果てしなく金遣いの荒い球団がここまで誰とも（ＦＡで）メジャー契約を結んでいない」などと驚きの声が上がっている。これに対し、ブライアン・キャッシュマンＧＭは「われわれは全ての手段を調査し、トレード市場という決断を下しただけだ」と説明したが、ハル・スタインブレナー共同オーナーや同ＧＭの意向で長期契約を避ける方針に転換しているという。

　２年前のオフにはエルズベリー、ベルトラン、マキャンと大物ＦＡ選手を次々と獲得。ポスティングシステムで獲得した田中を含めれば総額５億ドル（約６０５億円）の大型補強だった。それが昨年のオフから次第に方針転換。昨年は内野手のドルーをＦＡで獲得したが、年俸５００万ドル（約６億円）の１年契約だった。同オフに引退したデレク・ジーター氏の抜けた穴にはトレードで獲得したグリゴリアスが入り、同じくトレードで加入した右腕イオバルディも昨季は１４勝（３敗）と先発陣を支えた。昨季メジャーデビューした右腕セベリーノ、内野手バードやレフスナイダーらの有望株は、マイナーからの昇格組。徐々にチームが若返りつつある。

　３８歳のベルトラン、ともに３５歳の一塁手テシェイラ、左腕サバシアはいずれも今季が契約最終年。４０歳のロドリゲスも１７年シーズン限りで契約が切れる。球団の顔だったジーター氏が引退したこともあり、方針転換するには最適のタイミングだったと思う。ベテランが並ぶヤ軍の攻撃は機動力が使えず、打力に頼るだけで作戦面でもバリエーションが乏しかった。長期契約の弊害で、チームの新陳代謝が悪かったのが１つの要因だと思う。この反省を生かし、この先どのようにチームが生まれ変わっていくかが楽しみだ。

　１日の日本のキャンプインから遅れて、ヤンキースはバッテリー組が１９日（日本時間同日深夜）、野手組は２５日（同深夜）から始動する。エースになった田中の動向はもちろん、将来のヤ軍を背負って立つ逸材にも目を光らせてキャンプ取材にあたりたい。（記者コラム・東尾　洋樹）