阿部に代わり坂本が１９代目　球界の盟主のキャプテン務める重責

１５年シーズン、巨人の新キャプテンに任命された坂本

　２０１５年。気持ちも新たにシーズンに向けての準備をしているのは、巨人の新キャプテンに任命された坂本勇人だろう。このシーズンオフ中、２００７年から８年間に渡ってキャプテンを務めた阿部慎之助に代わって、巨人の１９代目キャプテンに任命された。

　昨年、球団創設８０周年を迎えた巨人。その長い歴史の中で「１９代目」とは少なく、過去にはキャプテンがいない年も多かった。「巨人のキャプテン」は特別な存在なのだ。

　また、歴代でキャプテンを務めた者でも、沢村栄治（１９４３年）や川上哲治（１９５８年）、長嶋茂雄（１９７１年）のように１年間だけ、という選手がほとんど。４年間務めた王貞治（１９７２～１９７５年）は長い方といえる。

　そう考えると、阿部慎之助の８年というのは異例の長期政権だったわけで、過去をさかのぼっても、中尾碩志の７年（１９５１～１９５７年）を超える、歴代最長期間だった。改めて阿部慎之助が担ってきた役割の重さを知ることができるとともに、退路を断って一人の選手としてプレーに集中したい、来季の復活に賭けたい、という阿部と原辰徳監督の“覚悟”も窺い知ることができる。

　いずれにせよ、球界の盟主と呼ばれる巨人のキャプテンを務めた人物は、誰もが球史を代表するような選手たちばかり。だからこそ、新主将・坂本にとって、まさに真価の問われる１年となるのは間違いない。

　一方、海の向こうの球界の盟主、ニューヨーク・ヤンキースでも、昨季限りでキャプテンとともにプロ野球人生にピリオドを打った選手がいる。２００３年に就任してから２０１４年まで、歴代で最も長い１２年間もキャプテンを務めあげたデレク・ジーターだ。

　１１０年を超える歴史を誇るヤンキースだが、キャプテンを務めたことがあるのはたった１１人だけ。そして、そのほとんどが２～３年という任期だ。背番号「４」が球界初の永久欠番になったルー・ゲーリックでも６年。第３代目のキャプテンとなった、あのベーブ・ルースに至っては、たった５日間だけのキャプテンだった。ジーターの１２年がいかに異例か、ということがよくわかる。

　ジーター引退後、キャプテンの座は、当面は空席のままになるという。球界において屈指の名誉職といえる「ヤンキースのキャプテン」にふさわしい選手が今後、現れるのか？　大いに期待して、その出現を待ちたい。（週刊野球太郎編集部）

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