日本ハム・ドラ６立田　故障歴なし、１４９キロ剛腕誓うフル回転

満を持してプロの舞台にたどり着いた立田、いよいよ剛腕がベールを脱ぐ

　どっしりとした下半身から生み出す最速１４９キロの直球が最大の武器。「やっとスタート地点に立った。ここからが勝負」。日本ハム・ドラフト６位の立田が並々ならぬ決意を見せているのには、ある理由がある。

　小学校、中学校時代に全国制覇を経験。中学３年夏には、ドラフト３位の浅間とともに日本代表の一員としてメキシコで開催されたＡＡ世界野球選手権に出場。抑えとして活躍し、同大会の最優秀防御率投手に輝いた。当然、県内、県外の強豪校から誘いがあった。だが、故障で野球を断念した元高校球児である父・裕和（４５）さんの「連投させないでほしい」との方針に理解を示し、家から徒歩３分の公立校に進学。全てはプロで羽ばたくことを見据えた選択だった。

　１３年のセンバツで済美のエース安楽（現楽天）が５試合で７７２球を投げ米国でも物議を醸すなど、球児の球数については議論を呼んだ。立田も同大会にエースとして出場し２回戦で敗れた。対照的な２人だが、立田は高校時代に短いイニングでの連投こそ経験したが、連続完投は一度もない。おかげで、これまで故障歴がほとんどない。そんな男が念願のプロではフル回転を誓う。「もう今までとは違うし、そういうこと（肩や肘の酷使）を言っている立場でもない。どんどん投げようと思っている」と早くも気持ちを高ぶらせている。

　高校３年夏の県大会準決勝で巨人のドラフト１位・岡本擁する智弁学園（奈良）に敗れはしたが、その岡本から直球で２三振を奪った。「次に対戦するときは個人としても、チームとしても勝ちたい」。ドラフト指名後には２キロ増量し８９キロ。さらにたくましさが増した剛腕が、満を持してプロの世界で勝負を挑む。

　◆立田　将大（たつた・しょうた）１９９６年（平８）６月４日、奈良県生まれの１８歳。小学１年から「栗の子少年野球」で野球を始め、小学５年から所属した「河合フレンズ」、中学時代に所属した「葛城ＪＦＫボーイズ」でいずれも全国制覇を経験。大和広陵では１年秋からエースとして活躍し、２年春のセンバツでは２回戦敗退。３年夏は県大会準決勝で敗退。１メートル８０、８９キロ。右投げ右打ち。