骨折影響なし中日・和田　史上最年長開幕弾で2000安打弾みだ

「トンボ」を使って阪神・黒瀬（右）に打撃指導する中日・和田（左はＤｅＮＡ・後藤）

　開幕弾で大記録達成に弾みをつける。中日の和田一浩外野手（４２）が１４日、佐賀・武雄温泉での自主トレを公開した。通算２０００安打まであと１５本に迫るベテランは、これまで開幕戦では史上３位タイの７本塁打。右手首の骨折明けとあって、このオフには例年以上に入念な調整を積んできており、３月２７日の阪神戦（京セラドーム）にピタリと照準を合わせた。

　「開幕戦のホームランは全てたまたまなんだけれどね。独特の雰囲気だし、１、２打席目ぐらいまではフワフワした感じがする。阪神はすごく投手がいいしね」

　大きなことを言うタイプではないだけに、まずは敵軍を持ち上げた。ただ、右手首の回復と、体の仕上がりへの手応えは自然とこぼれる笑顔から見て取れた。開幕戦の相手としては「僕はメッセンジャーだと思う」と助っ人右腕を想定。「今、セで一番の投手」と敬意を示しながら「打つのは難しいけど、そこは勝負なんで」と表情を引き締めた。もちろん、相手が能見でも藤浪でも、意気込みは変わらない。

　昨季の開幕戦では広島の前田健から左越えソロ。通算７本は歴代３位タイで、今年打てば１０本の長嶋（巨人）、９本の門田（南海）に次ぐ単独３位となる。さらに４２歳９カ月は、７２年のスペンサー（阪急）の４２歳８カ月を上回る史上最年長開幕アーチともなる。

　１８年目となった恒例の佐賀自主トレでは、ＤｅＮＡ・後藤、阪神・黒瀬とノックやティー打撃で汗。昨年８月の骨折の影響はまったくなく、開幕から逆算しての調整は順調だ。「そこへの思いは強い。何とか早い段階でクリアしたい」と話す２０００安打に向け、景気づけの一発といきたい。