ＤｅＮＡ戦力外、マエケン同期の冨田　レンジャーズとマイナー契約

レンジャーズとのマイナー契約の契約書にサインする冨田

　昨季限りでＤｅＮＡから戦力外通告を受けた冨田康祐投手（２６）が１４日、レンジャーズとマイナー契約を結んだ。ＰＬ学園時代は広島・前田健太投手（２６）の２番手で、独立リーグを経て育成契約で入団した苦労人。１軍ではわずか１試合の登板に終わったが、潜在能力の高さがスカウトの目に留まった。少年時代から憧れていたメジャーの舞台を目指し、海を渡る。

　夢への扉に手をかけた。神奈川県内でレンジャーズの契約書にサインした冨田は「メジャーは小さい頃から夢。その場に立つ権利を得られたので、その思いをぶつけたい」と目を輝かせた。

　もともと海外志向は強かった。１２年オフにはプエルトリコのウインターリーグで武者修行し、計９イニングを無失点。最速１５１キロの直球で、日米野球で来日したプイグ（ドジャース）から三振を奪った。レ軍から獲得を打診された時は「うれしくて泣けてきた」という。

　高校時代は同学年のエース前田健の２番手。独立リーグや育成契約も経験した。「健太に追い付く、という気持ちでやってきた。いつかは勝ちたい」。その前田健は、このオフの米挑戦を断念した。自身はマイナー契約で、険しい道のりが待ち構えているが「一足早く行けるので、その間に上に上がり、向こうで対決できるようにしたい」と再会を待ち望んだ。

　レ軍はダルビッシュら大物だけでなく、日本球界を幅広くスカウティングしてきた。球団として魅力的な市場と位置付け、１１年にも環太平洋大の尾中博俊外野手とマイナー契約を結んでいる。冨田も１軍で１試合登板という実績にとらわれず、粗削りながら直球とフォークのコンビネーションは米国向きと評価した。

　「１年目からマイナーで経験を積んで、とか言っている場合じゃない。１年目から上でやってやるという気持ちです。落ちる球が有効だと思う」。３月のマイナーキャンプから合流。異色の経歴を歩んできた男がアメリカンドリームを目指す。

　◆冨田　康祐（とみた・こうすけ）１９８８年（昭６３）４月２４日、愛知県生まれの２６歳。ＰＬ学園から青学大、独立リーグ・四国アイランドリーグの香川を経て１１年育成１位でＤｅＮＡ入団。１３年７月に支配下登録され、同８月６日の巨人戦（郡山）で１軍デビューを果たした。昨季は１軍登板はなく戦力外通告を受け、１１月の第１回トライアウトに参加していた。１メートル８６、８６キロ。右投げ右打ち。