メッセ　キーオに並んだ！球団助っ投歴代２位４５勝

＜Ｄ・神＞７回２死一、二塁のピンチに山崎を三ゴロに打ち取ったメッセンジャーはガッツポーズ

セ・リーグ 阪神３－２ＤｅＮＡ

（7月4日 静岡）
　猛虎が誇る助っ人右腕に肩を並べた。阪神・メッセンジャーが７回６安打２失点で６月１５日の西武戦以来の６勝目。１４２球の熱投で特別な１勝を勝ち取った。

　「どの場所でも同じだけど、静岡のファンも元気よく（僕の）背中を押してくれた。（７回は）先頭に四球を出して、ミスもして、イライラしていた部分もあった」

　最大のピンチを気迫でしのいだ。同点で迎えた７回。先頭打者の桑原には１０球も粘られた末に四球を献上した。続く黒羽根が試みたバントを処理にもたつき（記録は犠打エラー）一、二塁。だが、ここから踏ん張った。次打者・井納に対して内角高めの速球で攻めた。簡単には犠打を許さない狙い通りの投球で一飛。続く梶谷はフォークで空振り三振、最後も山崎をフォークで三ゴロに抑えた。

　「（ピンチでも）スタミナは残っていたし、まだ余力はあった。粘られたというけど、こっちも粘り強くいかないと思って力が入ったよ」

　３回に自らの暴投で先制点を献上するなど２死から２失点。４回までに投じた球数は１０２球だった。それほど苦しんだ。ただピンチを脱したことが勝利に直結。「球数は多いわりには粘れた」。中西投手コーチも粘投を評価した。前回６月２７日の中日戦では白星に恵まれなかったものの９回１失点の好投。今季最多となる１４２球の熱投で懸命に戦った。

　「（能見の離脱でも）自分自身の役割は同じ。いい意味で、いつも（自分に）プレッシャーを与えてやっている」

　エース右腕としての自覚も十分だった。戦線離脱した能見に代わり投手陣をけん引。この夜で通算の勝利数を４５勝とし、キーオに並んで球団歴代助っ投２位タイとなった。地方球場でも最近３戦３勝。６勝７敗とまだ黒星が先行しているものの自身の借金返済は目の前まできた。

　昨年の７月には無傷の４勝で月間ＭＶＰも獲得するなど、この日も含め７月は来日以降、１１勝（３敗）と大好きだ。頼れる助っ人右腕が、和田阪神とともに７月反攻に転じる。

　◆マット・キーオ　１９５５年７月３日生まれ、米カリフォルニア州出身の５９歳。７３年ドラフト７巡目でアスレチックス入り。７８年にメジャーデビューし、通算２１５試合５８勝８４敗、防御率４・１７。来日１年目の８７年に開幕投手を務め１１勝を挙げると、８９年まで３年連続２桁勝利で先発陣の柱として活躍。９０年限りで阪神を退団。引退後はアスレチックスＧＭ補佐などを務めた。右投げ右打ち。