長嶋さん　４三振から５６年…“男気”対決「金田さんは打たせようと」

＜巨・中＞試合前、金田氏（左）との１打席対決で、ボールを前に飛ばす長嶋終身名誉監督

セ・リーグ 巨人４－３中日

（7月4日 東京Ｄ）
　伝説の対決が東京ドームでよみがえった。巨人の長嶋茂雄終身名誉監督（７８）と、球団ＯＢで４００勝投手の金田正一氏（８０）が４日、中日戦の試合前セレモニーで、１打席対決を行った。長嶋氏がデビューした１９５８年４月５日の巨人―国鉄戦で金田氏に４打席空振り三振を喫してから５６年。０４年に脳梗塞で倒れてから右半身にまひが残る長嶋氏は、左手一本で力強くスイング。３球目に打ち、大観衆を沸かせた。試合は巨人が中日を４―３で下し白星で両ＯＢの対決に花を添えた。

　燃えた。打った。時空を越え、ミスターのバットが４００勝投手の球を捉えた。大歓声が鳴り響く。こんなシーンをもう一度見たかった。

　「金田さんは一生懸命投げてくれた。“打たせよう”という気持ちが顔に出ていましたし、私もいい球を打ちたいという気持ちでした」

　「４番、サード、長嶋」――。打席の背番号３には、かつてと同じオーラがあった。「絶対に打つぞ」。大打者・長嶋の固い決意。対する黄金左腕はマウンドから降りて投げてきた。「危ないから近くでやろう」。事前にそう話し合った。金田氏は「２人の意見が初めて合ったよ」と笑う。約１５メートルを隔てての対峙（たいじ）。そこからの３分間は両雄だけの空間だった。

　初球は外角低めにワンバウンドのボール。続く２球目も低く、バットは空を切った。そして運命の３球目。金田氏が「空振りで“ここだな”と思った」というやや内角寄りの高めを左手一本で捉えた。打球はピッチャー返しとなり、遊撃手・坂本が捕球した。「３球目が高めに来たので打つことができた。ピッチャーの頭を越す打球を打つつもりだったけど、ショートゴロだったね。でも、自分ではいい当たりだったと思っています」

　思えば５６年前、４打席４三振だったプロデビュー戦。全１９球でバットに当たったのは１球（ファウル）だった。思い知ったプロの厳しさ。「カネさんを打たなければ」と必死に練習した。ただ、抑えても抑えてもフルスイングする姿に「いつかは打たれる。凄い打者になる」と金田氏も感じたという。その予感が現実となって今、ミスターは０４年の脳梗塞を乗り越え、まだ右手と右足にまひが残る体で４００勝左腕のボールを打ち返した。病に倒れて以来、ボールを打ったのは初めてだ。

　この日のため、リハビリに素振りのメニューを組み入れてきた。９５０グラムのバットで毎日２０スイング。昨年５月５日の始球式で愛弟子・松井秀喜氏の投球を空振りし「今度は打つぞ」と誓い、黙々と振り込んだ。この日使ったのは６７０グラム、左手一本でも振りやすいようにタイ・カッブ式グリップの特注品。全てはファンに「これだけ打てるまで元気になった」姿を見せるためだった。

　「今日はいつもと違う独特の歓声でした。こういう場を設けていただきありがたい」。ミスターの言葉に金田氏も「野球人冥利（みょうり）に尽きる」と呼応した。半世紀を超えてよみがえった名勝負。歓声は鳴りやまなかった。

　◇５８年開幕戦
　（４月５日　後楽園）
国　鉄
　０００　０００　０００　０４─４
　０００　０００　０００　０１─１
巨　人
　（国）○金田―谷田
　（巨）●藤田―藤尾
　［本］町田１号（国）

　≪プロの洗礼浴び≫５８年４月５日、後楽園で行われた開幕戦で新人の長嶋は金田の前に４打席連続空振り三振。オープン戦１９試合で７本塁打を放ち、自信を持って臨んだデビュー戦だったが、いきなりプロの洗礼を浴びた＝写真（右）。結局、この年は打率・１７９と抑え込まれた。しかし、対戦最終年の６４年は長嶋が打率・４２９と圧倒。長嶋の個人投手別本塁打では、金田から放った１８本は村山（神）の２１本に次ぐ本数だった。