楽天　１５９キロ右腕クルーズ獲得へ！ＷＢＣスペイン代表

楽天との交渉が最終段階に入ったクルーズ

　楽天が、アストロズ傘下３Ａオクラホマシティーのライナー・クルーズ投手（２７）の獲得に動いていることが２日、明らかになった。近日中に合意に達すれば、今月中旬にも来日する。クルーズは最速１５９キロを誇る右腕で、昨年はスペイン代表としてワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）にも出場した。楽天は借金９で５位に低迷。上位浮上を目指し、先発陣の強化は急務で緊急補強に動いた。

　楽天が低迷する現状に歯止めをかけるため、緊急補強に動いた。先発補強に向け、白羽の矢を立てたのが、アストロズ傘下３Ａに在籍するクルーズ。現在、交渉を続けており、米球界関係者は「交渉は最後の段階で、近日中に（クルーズが）日本に行くかどうかを決断する」と明かした。条件面で合意に達し、メディカルチェックで問題がなければ、近日中にも獲得が発表される。

　クルーズは最速１５９キロを誇る右腕で、スライダーも武器にしている。アストロズでメジャーに初昇格した１２年には中継ぎで５２試合に登板し、初勝利もマークした。メジャー通算１勝で、今季は３Ａで１４試合に登板し、１勝１敗、防御率２・２５。全て中継ぎでの登板だが、２７歳と若く、長いイニングを投げるスタミナも持ち合わせているため、球団は先発として期待している。

　昨季、球団初の日本一に輝いた楽天はここまで借金９の５位。日本一連覇を狙うどころか、最下位転落の危機に直面している。昨季２４勝無敗だったエース田中（現ヤンキース）の抜けた穴は大きく、計算できる先発投手は則本と美馬しかいない。ドラフト１位・松井裕は２軍調整中。新外国人左腕のブラックリーも最近１軍に昇格したばかりで精彩を欠いている。幸い、ユーキリスが左かかと痛で米国に帰国しており、外国人枠に余裕があることから先発補強に乗り出した。

　星野監督は難病「胸椎の黄色じん帯骨化症」などで休養中。今月上旬にも手術を受ける予定で、復帰は早くても７月以降となる。チーム全体の目標は指揮官が復帰するまでに借金を少しでも返済することであり、クルーズ獲得で少しでも先発陣を強化させる。

　◆ライナー・クルーズ　１９８６年１１月１日、ドミニカ共和国生まれの２７歳。０３年にタイガース入団。メッツを経て、ルール５ドラフトで移籍したアストロズで１２年にメジャー初登板。全て中継ぎで通算７２試合に登板し、１勝３敗０セーブ、防御率５・３１。母親がスペインで就労経験があったため、１３年の第３回ＷＢＣにはスペイン代表として出場し、１次リーグ２試合に登板した。１メートル８８、９５キロ。右投げ右打ち。