キューバの狙いとは　国外プロ活動解禁は「国と選手双方にメリット」

キューバの野球事情などについて質問に答えるキューバ大使館のダミアン・デルガド３等書記官

　キューバが変わる。昨年９月、それまで禁止していたスポーツ選手の国外でのプロ活動を解禁。今年に入り、フレデリク・セペダ外野手（３４）が巨人、ユリエスキ・グリエル内野手（２９）がＤｅＮＡに相次いで入団した。来季は国内リーグで史上最多タイの３度のＭＶＰを誇るアルフレド・デスパイネ外野手（２７）をはじめ、さらに多くの選手が来日する可能性もある。キューバの狙いは。キューバ大使館のスポーツ担当、ダミアン・デルガド３等書記官（３１）に今後の展望を聞いた。

　社会主義国ゆえに、これまでかたくなにスポーツ選手の国外プロ活動を認めてこなかったキューバ。そのため他国のレベルアップを横目に、近年の国際大会では低迷した。野球界では亡命者が続出し、メジャーでプレーする選手が相次いだ。だが、昨年９月にプロ契約を解禁。「キューバの至宝」と呼ばれるセペダやグリエルの来日が実現した。

　――デルガド３等書記官に聞きます。なぜ、国外でのプロ活動を解禁したのか。

　「キューバ政府が近年取り組んでいる経済、社会モデルの刷新、その一環です。プロ解禁は日本だけでも、野球だけでもない。キューバ選手が外国の高いレベルのリーグに参加することは、キューバ全体のメリットになる。例えばセペダは国内の評価が高い選手ですが、日本というレベルの高いリーグでプレーできるようになったことで、セペダ自身にもメリットがある」

　――「赤い稲妻」と呼ばれ、かつては世界一にも輝いたキューバが、なぜ日本で学ぶことに。

　「野球はキューバにとって国技のようなもの。だが、世界のレベルはどんどん上がってきている。キューバはレベルを維持する必要がある」

　――セペダとグリエルが日本でプレーすることに対する国内の反応は。

　「ＷＢＣなどを見て、キューバ人はイチローや阿部のこともよく知っている。２人が日本でプレーすることを国民は凄く満足しているし、ポジティブに捉えている」

　◆ダミアン・デルガド・バスケス　１９８３年２月１６日、ハバナ市生まれの３１歳。ハバナ大法学部を経て、０８年に外務省に入省。昨年１０月に３等書記官として来日した。趣味は読書。柔道、テニス、フェンシング、テ　コンドーなど豊富なスポーツ経験を誇る。