阿部　松井に並ぶ一発も…今季東京Ｄ初アーチに「遅すぎ」

＜巨・Ｄ＞３回２死一、二塁、阿部が右越えに３ランを放つ

セ・リーグ 巨人６―７ＤｅＮＡ

（5月8日 東京Ｄ）
　ついに憧れの先輩に肩を並べた。４点を追う３回２死一、二塁。巨人・阿部は加賀の１３７キロ直球を振り抜き、右翼席中段へ弾丸ライナーで突き刺した。通算３３２号。松井秀喜氏に並ぶ球団歴代４位の記念アーチだ。

　「インコースのストレートをうまくさばけた」。４月１７日のヤクルト戦（神宮）以来、出場１５試合ぶりの一発は「ちょっと遅すぎだね」という今季東京ドーム初アーチ。これで巨人の歴代本塁打で自身の上に名前があるのは、王貞治、長嶋茂雄両氏のＯＮと、原監督だけ。阿部もレジェンドの領域に入ってきた。

　２月の宮崎キャンプ。臨時コーチを務めた松井氏、村田打撃コーチ、高橋由らと会食する機会があった。昔話を中心とする野球談議に花を咲かせながら、巨人の「４番」を長年背負ってきた松井氏や高橋由の重圧や責任を感じ取った。自身が偉大な先輩の背中を追いかけてきたように、今は小林、藤村ら若手選手が主将の姿を見ている。連日、若手に交じって早出特打を行い、背中でチームをけん引している。

　２６日の広島戦（マツダ）で２６打席連続無安打となり、自己ワーストを更新。同戦の前にあと１本で松井氏の記録に並ぶことを尋ねると「知らなかった」と驚いた表情を浮かべた。首や左ふくらはぎに痛みを抱え、満身創痍（そうい）の状態が続く。記録に興味を向ける余裕はなく、必死に復調の糸口を探っていた。

　この日の試合前には、橋上打撃コーチから助言を受け、寝かせていたバットをより立たせる構えに修正した。２回無死一塁は右中間二塁打。１点を追う５回無死満塁では左前へ２点適時打を放ち、今季２度目の猛打賞で１２年８月４日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来となる５打点を叩き出した。

　しかし、空砲に終わった。最下位・ＤｅＮＡに痛い逆転負け。松井氏に並んだことを聞かれた阿部は「それを目標にしていた訳じゃないから、どうでもいい」と厳しい表情で球場を後にしたが、原監督は「らしさが出てきましたね」とうなずいた。阿部が本来の姿を取り戻しつつあることは、チームにとって何よりの収穫だ。