１メートル69の美馬　ＰＳ最小兵完封　星野監督「入団以来一番」

[ 2013年10月20日 06:00 ]

パ・リーグＣＳファイナルシリーズ第３戦楽天２―０ロッテ

（10月19日Ｋスタ宮城）
　悲願の日本シリーズに王手をかけた。楽天は１９日、クライマックスシリーズ（ＣＳ）のファイナルステージ（６試合制）第３戦で、ロッテに２―０で勝利。１勝のアドバンテージと合わせて３勝１敗とした。３年目の美馬学投手（２７）が散発４安打に抑え、プロ初完封勝利をマーク。１メートル６９の小さな右腕が星野仙一監督（６６）に大きな勝利をもたらした。２０日の第４戦に勝つか引き分けると、球団創設９年目で初の日本シリーズ進出が決まる。

　美馬の目は充血していた。それだけ興奮していた。最後の打者、角中を左飛に打ち取る。本人もびっくりのプロ初完封だ。尊敬する星野監督とがっちりと握手。次の瞬間、頭を叩かれた。心地よい痛みに酔いしれた。

　「怒られた時以外で頭を叩かれたのは初めて。アウトを積み重ねようと必死だったので、完封できると思わなかった」

　１メートル６９の小さな体が大きく見えた。美馬は肘に不安を抱える右腕を強く振った。カーブでタイミングをずらし、５回まで４安打無失点。６回以降は「理由は分からないけど質がよくなった」と言う直球を軸に据えた。９回に井口に四球を与えて初めて先頭打者を出塁させたが、続く今江はシュート系の球で二ゴロ併殺。レギュラーシーズン６勝の男が、１２８球の完封劇を演じた。

　星野監督が就任した１１年に楽天入り。同年は中継ぎで２３試合に登板も、右肘に古傷があることで連投が大きな負担となるため、オフに先発転向を命じられた。昨季は８勝したが、シーズン終盤に右肘痛を発症。今年２月の沖縄・久米島キャンプは２軍スタートだった。

　釜田、辛島らが１軍でアピールを続ける中、２軍で地道に調整を続けたが「正直、焦りしかなかった」と振り返る。２月中旬に星野監督が２軍を視察。その際にブルペン投球でアピールしようとしたが、力みでフォームを崩した。投球練習後に意気消沈していると、声を掛けられた。「焦らんでええ。お前は開幕ローテーションに入れるつもりや」。表向きは先発陣に「競争」を掲げていた指揮官から寄せられた全幅の信頼だった。
　開幕ローテーション入りしながら５月下旬に再び右肘痛で２軍落ち。レギュラーシーズン最終登板だった４日の西武戦（Ｋスタ宮城）でも右肘の違和感で３回途中に降板した。それでも第３戦を任された。奮起しないはずがなかった。

　今季は開幕から無傷の２４連勝を達成した田中、新人ながら１５勝の則本が２本柱を形成も、３番手が不在だった。不安を抱えながら突入した短期決戦で３年目の「星野チルドレン」が好投。星野監督は「今年一番どころか、入団から一番の出来だろう」と目尻を下げた。

　日本シリーズ進出にあと１勝。第５戦までに今ステージを突破すれば、田中が第６戦に先発することなく、万全の状態で巨人との決戦に臨むことができる。その意味で「第３の男」美馬の快投は１勝以上の価値がある。「それ（王手）は考えない。一つ一つやっていくだけ」。会見で柔和な表情だった星野監督が、再び勝負師の顔に戻った。

　≪１メートル７０未満の投手の完封勝利は美馬が初≫美馬の身長は１メートル６９。これまでプレーオフ、ＣＳで完封勝利を挙げた投手のうち、最も小さいのは７５年（３）戦、７７年（５）戦足立（阪急）の１メートル７３。日本シリーズでは５１年（１）戦、５２年（２）戦藤本英（巨）の１メートル７０となっており、ポストシーズンで１メートル７０未満の投手の完封勝利は美馬が初めてだ。

　◆美馬　学（みま・まなぶ）

　☆生年月日＆サイズ　１９８６年（昭６１）９月１９日、茨城県生まれの２７歳。１メートル６９、７５キロ。右投げ左打ち。太腿回り６０センチ。

　☆球歴　藤代中時代に全国軟式野球大会でベスト８。藤代２年のセンバツは３回戦敗退。中大４年春は２部優勝でＭＶＰ。東京ガスでは０８、０９年の都市対抗で８強。１０年ドラフト２位で楽天入団。中継ぎから先発に転向した昨季は田中に次ぐ８勝。

　☆趣味　映画観賞。ベスト映画は０９年に公開されたアメフトを題材とした「しあわせの隠れ場所」。「美馬」という名字ながら「競馬はしません」。

　☆似ている有名人　石川遼、大沢たかお。

　☆ニックネーム　小柄で胴が長いため、ナインからはミニチュアダックスフントを略して「ダックス」と呼ばれている。