嶋　読み勝ちＶ打！里崎のリード読み切りバット短く持った

[ 2013年10月20日 06:00 ]

パ・リーグＣＳファイナルシリーズ第３戦楽天２―０ロッテ

（10月19日Ｋスタ宮城）
　「よくやった！」「よくやったぞ！」。楽天・嶋の口からは、同じ言葉しか出てこなかった。マウンド上で完封勝利の美馬と思い切り抱き合った。一緒に上がったお立ち台では、Ｋスタ宮城最多の２万４３９６人で埋まったスタンドに向かって絶叫した。「皆さん、美馬に拍手をしてあげてください！」。その右腕を自身のバットで助けたとなれば、喜びは二倍三倍だ。

　「（古谷には）これまで内角で詰まらされるか、三振か…。まだ２球目だったので余裕があった。内角直球に狙いを絞って、そこを仕留められれば、と思った」。

　２回２死無走者から枡田が死球、松井が中前打で続き２死一、三塁となった。初球。その内角直球を思い切り振り抜いた。ファウル。２球目、同じ捕手である里崎のリードの傾向を、配球の癖を読み切った。もう１球、同じ球が来る――。一握りバットを短く持ち、体を開いて、内角直球を見事に仕留めた。左翼線二塁打。先制、そして決勝の２点を叩き出した。

　マスクをかぶれば、懸命に投手をもり立てる。６回１死。４番・今江にカウント２ストライクとなった場面で、マウンド上の美馬に向かって２度、自らの頭をポンポンと指さした。「カウントを考えろ。ボール球でいい」の合図。９球かけてじっくり攻め、最後はフルカウントからスライダーで見逃し三振を奪った。

　短期決戦。実は井口、今江の要注意打者に対し、嶋は巧妙かつ大胆に餌をまいていた。「（過去２戦先発の）田中、則本と、しつこいなというぐらい内角を投げた。これでもか、と意識付けをさせて、外角低めのスライダーで…と思っていた」。美馬はそのスライダーこそが持ち味。３、４番を６打数無安打に封じ、今江からの２奪三振はともにスライダーだった。

　前回、ポストシーズンに進出した０９年は１試合に途中出場しただけだったが、今や扇の要にどっしり座る楽天の頭脳。「本当に疲れた。神経をすり減らした。倒れそう…」。打ってもリードでも「読み」の鋭さを発揮し、悲願の日本シリーズ出場まであと１勝。その瞬間を迎えれば、嶋の疲れなど一瞬で吹き飛ぶ。

　▼楽天・松井（２回にＣＳ初安打となる中前打）あしたの試合も全員で勝ちにいく。

　▽嶋の０９年ＣＳ　公式戦ではチーム最多の８４試合に先発出場したが、シーズン終盤は中谷との正捕手争いが激化。ＣＳではその中谷と故障から復帰した藤井（現阪神）が先発で起用され、嶋は日本ハムとの第２ステージ第４戦に守備で途中出場しただけ。打席には一度も立たなかった。