中井　“モーニングショット”４安打　原監督“予言”現実に

＜神・巨＞７回２死二塁、中井は坂本の適時打で生還し、笑顔でナインとハイタッチ

セ・リーグ 巨人３－２阪神

（7月2日 甲子園）
　報道陣に取り囲まれた巨人・中井がバスに乗ったのは、選手で一番最後だった。それでも、きょうばかりは怒られるはずもない。４安打２得点に１四球。ゆっくりと帰りのバスに乗り込んだ。

　報道陣に取り囲まれた中井がバスに乗ったのは、選手で一番最後だった。それでも、きょうばかりは怒られるはずもない。４安打２得点に１四球。ゆっくりと帰りのバスに乗り込んだ。

　「甲子園の巨人―阪神戦のスタメン。よし、やってやろうと思った。猛打賞もやったことないし、４安打は初めて」。報道陣の「少しだけ借りを返せたか」の問いには「少しだけですか」と聞き返し、寂しそうだった。

　初回、フルカウントから左前打を放つと、もう止まらない。２点を追う５回２死走者なしから中前打を放つと、直後の坂本の右翼線二塁打で生還。これが今季甲子園４試合目、３５イニング目で初の得点となった。１点を追う７回も２死走者なしから右中間二塁打を放ち、坂本の左翼線二塁打で同点のホームを踏んだ。チームが苦手とする能見から３安打でプロ初猛打賞。「基本的には追い込まれるまで真っすぐを狙っていった。１打席目に追い込まれてからしっかり打ったことがその次の打席につながった」。延長１１回２死二塁では、渡辺から左前打でチャンスを広げ、立岡の勝ち越しの押し出し四球につなげた。

　名誉挽回の活躍だった。６月３日の西武戦（西武ドーム）から４試合連続で１番で先発出場するなど好調だったが、大失態を犯した。同１１日の全体練習に寝坊で約１時間遅刻し、即刻２軍降格。ファンから目覚まし時計を計４個プレゼントされるなど屈辱的な日々だった。「寝るのが怖かった。また遅刻するんじゃないかって」。２５日に出場選手登録されると、遠征には目覚ましを１つ携帯し、携帯電話と併用で「起床の友」にした。そんな中井に前日、原監督は「お目覚めの一打」という意味で「今度、中井が打ったら見出しは“モーニングショット中井”だね」。その言葉通り、接戦の流れを引き寄せるラッキーボーイに「きょうの活躍は４番バッターに匹敵する活躍」と最大級の賛辞を贈った。

　「モーニングショット」と言えば、アサヒの朝専用缶コーヒー。目覚めるおいしさが売りで、朝のスタートにふさわしいが売り文句だ。「いい結果が出ても満足せずにやっていきたい」。４時間３８分の死闘。中井の意地が首位攻防初戦を白星発進に導き、３・５ゲーム差に広げた。

　◆中井の遅刻◆　６月１１日午前１０時から川崎市のジャイアンツ球場で行われた練習に寝坊で遅刻。高見１軍マネジャーの電話で起こされ、同１０時５５分になって慌てて球場入りした。顔面そう白で原監督に消え入るような声で「すみません…」と謝罪。指揮官は「緊張感が足りない」と注意し、処遇を一任された川相ヘッドコーチが即刻、２軍降格を決めた。約１０万円の罰金も科せられた。中井は「弁解の余地がない」と猛省した。