バレ　単独トップ２６号　バースデー弾で最大１０本差ついに逆転

＜Ｄ・ヤ＞８回１死一塁、左中間２ランを放ち、飯田コーチ（左）に迎えられるヤクルト・バレンティン

セ・リーグ ヤクルト５－０ＤｅＮＡ

（7月2日 平塚）
　豪快な２９歳のバースデー弾だった。８回１死一塁。ヤクルトのバレンティンは三嶋が投じた初球、内角低めの１４０キロ直球を捉え、軽々と左中間に運んだ。ダメ押しの２６号２ラン。ブランコの目の前でついに抜き去り、リーグ単独トップに立った。

　「試合前に冗談で打ちたいと言っていたが、実際に初めて誕生日に打てて、自分で自分を祝うことができた。何よりチームも勝って最高だよ」

　初回の第１打席に見逃し三振。内角の直球だった。「１打席目が頭にあった。自分でもその球が来たら打とうと思っていた。うまく反応ができた」という狙い打ち。試合前、小川監督と誕生日の話題になった際は、指揮官に「逆にホームランをプレゼントします」と宣言。有言実行の一発に指揮官も「本当に打ったね」と驚きの表情だ。

　ブランコには最大１０本差付けられていたが、ついに逆転。３年連続の本塁打王に向け「この時点でトップになれたのはうれしいが、シーズンは半分残っている。順位を上げていくために打ちたいね」とさらなる活躍を誓った。

　▼ヤクルト・ミレッジ（３回と５回に２打席連発）１本目は前回の三嶋との対戦の時と同じスライダーを、同じイメージで打つことができた。（２本目は）２ボールだし、勝負してくると思って積極的に狙っていった。

　≪３年連続キングなるか≫バレンティン（ヤ）がセの本塁打王争い単独トップの２６号。４月２４日時点では２本と少なくブランコ（Ｄ）の１２本と１０本差。過去、１０本差以上を逆転しての本塁打王は７２年長池（阪急）の１５本差を筆頭に１０人いるが、ヤクルトではおらず獲得すれば初めてになる。また、バレンティンは来日１年目の１１年から２年連続３１本で本塁打王。外国人の３年連続キングはデストラーデ（西）が来日２年目の９０～９２年に記録したのがあるだけ。バレンティンが手にすれば史上２人目、来日１年目からでは初となるがどうか。