青木「あっち向いてホイ」弾！体勢崩れても特大３号

＜ブルワーズ・パイレーツ＞４回、右越えに３号ソロを放つブルワーズ・青木

ナ・リーグ ブルワーズ１０―４パイレーツ

（4月29日 ミルウォーキー）
　ブルワーズの青木宣親外野手（３１）が２９日（日本時間３０日）、パイレーツ戦の４回に右越えの３号ソロを放ち、快勝に貢献した。１０本塁打を記録した昨季は３号本塁打を放ったのがチーム５７試合目で、今季は同２４試合目と２倍以上速いペース。日本人ではヤンキースのイチロー外野手（３９）以来となるシーズン２００安打を目標に掲げる安打製造機だがパワーの面でも着実な進化を遂げつつある。

　打った本人が、一番驚いていた。４点リードの４回１死。青木はカウント２ボール１ストライクからの４球目、左腕ロドリゲスの内寄りに入ったカーブに反応した。

　「甘いところに来たのをしっかり捉えた。あっち向いてホイで振った感じなのに、すっ飛んでいった。何で本塁打になったのか、自分でも分からない（笑い）」

　右翼の２階席を直撃する特大弾。遅い球に少しだけ体勢を崩されかけたが、しっかり球を呼び込んで叩いた。オフには腹筋を毎日３０００回こなし、体幹だけでなく「自体重を使って全身を鍛えてきた」という。どっしりしたフォームから、昨季以上の鋭い打球を飛ばした。

　１０本塁打だった昨季は３号到達が６月７日のカブス戦だった。今季は現時点のシーズン換算で２０本塁打ペース。ヤクルト時代の０７年に記録した自己最多の２０本をメジャーの舞台で超える可能性もある。

　もちろん本来の仕事は忘れていない。１点を追う初回の第１打席は四球で出塁。２番セグラの逆転２ランを呼び込んだ。青木は「塁に出るのが僕の仕事だと思うし、うれしい」と胸を張り、１番に据え続けるロン・レネキー監督は「彼が出塁してくれれば、より得点のチャンスが広がる」と変わらぬ信頼を寄せている。巧打＋強打の１番打者という理想へ、青木の視線はぶれていない。

　≪松井秀と福留だけ≫４月中に３本塁打以上を放った日本人大リーガーは、青木以外では松井秀（元ヤンキース）、福留（現阪神）の２人しかいない。松井秀は、ヤンキース時代の０５年（３本）０６年（３本）、０８年（４本）、エンゼルス時代の１０年（４本）に記録。福留はカブス時代の０９年に４本、１０年に５本をマークした。しかし、この６度のうち２０本塁打を超えたのは、松井の０５年（２３本）と１０年（２１本）だけ。青木はどうか。