レオの走り屋！ヘルマン、外国人３７年ぶり盗塁３０超え

＜オ・西＞１回無死一塁、西武の打者・秋山の時、一塁走者・ヘルマンが二塁盗塁を決め相手失策の間、一気に三塁を落としいれる

パ・リーグ 西武６－２オリックス

（8月24日 京セラＤ）
　西武・ヘルマンのユニホームは胸の部分の「Ｌｉｏｎｓ」の文字が見えないほど、べったり土がついていた。トレードマークのヘッドスライディングで２盗塁を決め、リーグ２位の今季３１盗塁。外国人選手の３０盗塁超えは、７５年の阪急・ウイリアムス以来３７年ぶりとなった。

　「プレースタイルはどの打順でも変わらない。走者を還すこと、得点圏で打つこと、盗塁を決めること」。静かな話しぶりは、試合中のハッスルプレーとは対照的だ。

　不動の１番打者で、主将でもある栗山が左尺骨骨折で離脱。代役として、ヘルマンが３試合連続で１番に座った。持ち味の俊足で相手守備陣をかく乱したのは、１点リードの５回だ。先頭で三塁内野安打で出塁すると、すかさず二盗。これが相手の失策を誘って三塁まで進み、中島の犠飛で３点目のホームを踏んだ。

　常に頭から滑り込む。「これが一番早い盗塁の仕方。９８％盗塁が成功する方法でやっている」。アスレチックス時代に、メジャー最多１４０６盗塁を記録したリッキー・ヘンダーソンから教わった盗塁術だ。河田外野守備走塁コーチも「あのアグレッシブさが勢いをつけてくれる」とチームへの影響を口にした。

　マイナーでは通算５０３盗塁をマークしたヘルマン。「クリヤマという素晴らしい選手を失ったのは痛いが、前を向いていくしかない」。ア軍時代に「リトル・リッキー」と呼ばれた男が、首位・日本ハムを１ゲーム差で追走するチームの起爆剤となる。

　≪外国人最多盗塁は６１個≫外国人の３０盗塁以上は７５年ウイリアムス（阪急）が３２盗塁して以来、３７年ぶり６人目（パ４人目）。チームの外国人では初となった。外国人のシーズン最多盗塁は５３年レインズ（阪急）の６１。