中田が決めた！リーグトップ１１度目Ｖ打＆１６号２ラン

＜楽・日＞１回２死三塁、日本ハム・中田が適時左前打を放つ

パ・リーグ 日本ハム５－１楽天

（8月24日 Ｋスタ宮城）
　これぞ４番の仕事だ。先制打にダメ押し弾など３安打。自らのバットで首位を守った日本ハム・中田は誇らしげに胸を張った。

　「１点でも多く取ってやろうと積極的に打ちにいった。取りに来る甘い球をしばいたろうって思っていた」。初回２死三塁。欲しいのは先制点。大振りせずコンパクトに１３７キロを左前に運んだ。６回は詰まりながら左翼フェンス直撃の二塁打。そしてリードを２点に広げた８回は２死一塁で１６号２ラン。「インパクトだけを考えた」と振り回すことなく、打球は左翼席中段に突き刺さった。

　コンパクトとインパクト。この２つの言葉が今の中田の打撃を支えている。試合前の打撃練習でも、構えたトップの位置から最短距離でバットを出してボールを捉える。もともと人並み以上のスイングスピードはある。ギリギリまで引きつけても押し込まれることは少ない。大振りしなければ球の見極めも可能となり、前半戦は目立っていた悪球に手を出すことがなくなった。

　球宴明けの２６試合は、９７打数３３安打で打率・３４０、６本塁打、１５打点。文句なしに主砲の仕事を果たしている。６回は三塁走者として、捕手が後逸したのを見て本塁突入。際どいタイミングでアウトにはなったが「隙を突いて１点でも多く取りにいく姿というのを見れば、投手も何とか抑えてやろうと思うもの」。チーム全体の士気を高めるプレーを走攻守において考える余裕が今の中田にはある。勝利打点１１はリーグトップ。開幕から４番で起用し続けてきた栗山監督も「翔が４番らしくなってきた」と信頼を口にする。

　母校・大阪桐蔭は春夏甲子園連覇を達成。この夏を盛り上げた。残り３４試合。ここからは中田がプロ野球を盛り上げる。