まるで別人！村中　Ｇキラー復活の６勝目「思い通り」

＜巨・ヤ＞６回２死三塁、ヤクルト・村中は坂本を決め球のフォークで三振に斬りガッツポーズ

セ・リーグ ヤクルト６－１巨人

（8月12日 東京Ｄ）
　ヤクルト・村中には確信があった。「ここは直球でいこう」。切れに手応えがあった。だから中村のフォークのサインに首を振り、強気に投じた。

　３点リードの６回２死三塁だ。坂本への２ボール２ストライクからの６球目。外角低めの１４１キロの球はファウルとなった。スピンの利いた直球に、中村は感じた。「村中さん、いつもと違う」。そして７球目は決め球のフォークを投げて空振り三振。１１日前の村中とはまるで別人だった。

　６回１／３を４安打１失点で６勝目。カード別では最多となる巨人戦通算８勝目を挙げ、同一カード３連敗を阻止したＧキラーは「きょうは全体的に自分の思い通りに投げられた」と振り返った。

　７月１５日阪神戦（甲子園）で５勝目を挙げて以降の２試合は散々だった。計９回２／３で１４失点。今月１日の阪神戦（同）後、小川監督は村中の出場選手登録を抹消し、ミニキャンプを命じた。練習メニューは自分で考えさせた。神宮球場の階段ダッシュ、さらに「しっかりスピンの利いた球が投げられないと届かない」と１時間の遠投。普段は行わない練習を取り入れた村中は、本来の体の切れと直球の切れを取り戻した。試合でも首脳陣は「おまえがゲームプランを立て、自分の判断で投げろ」と指示。村中の復調を証明した１球が坂本のファウルだった。

　試合前、ふとテレビに目をやると母校・東海大甲府が夏の甲子園で勝利していた。「うれしかったです」。後輩たちの奮闘も見えない力になった。