次は…松井!?　昨季４番３Ａ降格で“リストラ”危機

＜オリオールズ・アスレチックス＞練習で、グリップを確かめる姿に哀愁を漂わせる松井

ア・リーグ アスレチックス２―４オリオールズ

（6月6日 ボルティモア）
　アスレチックスの松井秀喜外野手（３６）は６日（日本時間７日）、オリオールズ戦で先発を外れ、２試合連続の出場なし。泥沼の７連敗を喫したチームはこの日、低迷打破へ、昨季主に４番を務めたケビン・クーズマノフ内野手（２９）を傘下３Ａに降格。ここ２日間で野手２人に見切りをつけた。米メディアも次の「リストラ対象」として松井の名前を挙げるなど、放出危機に直面した。

　またしても出番は訪れなかった。２点を追う９回。先頭のスズキが出塁したら代打予定だった松井だが、３者凡退であえなく敗れた。今季ワーストを更新する７連敗。松井は最近６試合のうち４試合で欠場となった。

　「そりゃあ、出られないというのは…これだけ勝てない中でね。ちょっとフラストレーションがたまりますね」。相手先発は左腕のマティス。左腕に対しては５月２日レンジャーズ戦以来、１カ月以上スタメン出場がない。「そういうふうに見られているということ。仕方がない」と、感情を押し殺すように話した。

　試合前のクラブハウスには、張りつめた空気が流れた。昨季、貧打のア軍にあって４番を最多の５７試合務め、チームトップの１６本塁打、同タイの７１打点を挙げたクーズマノフに３Ａ降格が通告された。今季は開幕から攻守に精彩を欠いていたが最近の出場８試合は打率・３２０と上り調子だっただけに松井も「ちょっとビックリしました」と驚きを隠さなかった。

　前日にはユーティリティー野手のラローシュが戦力外通告を受けた。２人に代わり、右足骨折から回復したユーティリティー野手ロサレスと、先月末に移籍加入した内野手サイズモアがメジャーに昇格。首位レンジャーズに７ゲーム差と離され、チームは思い切った入れ替えに踏み切った。となると、次の「リストラ対象」として名前が挙がるのが松井だ。打率・２１３、３本塁打は、いずれも３Ａに降格したクーズマノフを下回る。一部の米メディアも「アスレチックスの次の決断は松井の処遇か？」と報じるなど、打撃不振が続けばチーム再建策の一環として、放出の対象となる可能性は十分高い。

　「結果を出して試合に出るしかない」と松井は話す。しかし、この日も、古傷の左アキレス腱痛を再発させた４番ウィリンハムがＤＨとして強行出場。代わりに松井に外野手として声がかかることもなかった。数少ない出場機会の中で力を発揮しなければ、自らの置かれた立場は厳しくなるばかりだ。