高騰必至の斎藤カード　早くも開幕前に登場

日本ハム・斎藤祐樹入団セレモニーで、札幌ドームのマウンドでプロとしての第一球を投げる斎藤祐樹

　早くもお宝必至だ！日本ハムのドラフト１位右腕、斎藤佑樹投手（２２＝早大）が、来年３月発売予定のカルビーのロングセラー商品「プロ野球チップス」の選手カードに起用されることが２７日、分かった。開幕前に発売されるカードの第１弾に、プレーする前の新人が登場するのは極めて異例。専門店では早くも５０００円の「初値」を予想するなど、高騰必至のプレミアカードとなりそうだ。

　７３年に発売されて以来、根強い人気を誇るカルビーのロングセラー商品「プロ野球チップス」。スター選手のカードが景品としてついており、ファンはお目当ての１枚が出るかどうかで一喜一憂する。同社の広報担当者は「営業の方からも斎藤投手は入るのか？との問い合わせも多く、開幕前に発売する第１弾に合わせて作ることになりました」。まさに人気の証明。「持ってる」男は公式戦を前に、カードとして一足早いデビューを飾ることになった。
　「プロ野球チップス」は例年、成績などを加味しながら年３回ほど発売される。第１弾のカードは各球団のレギュラークラスの選手となるのが恒例で、新人では桑田＆清原のＫＫコンビや松坂でさえも登場しなかった。今回は「話題性のある選手が多いので」（同）と、西武・大石、巨人・沢村ら１２球団のドラフト１位選手全員のカードがつくられるが、これは発売から３９年目で初のケース。まさに斎藤効果といえる出来事で、その価値もファンの間でプレミア必至となるのは間違いない。
　野球カードはコレクターも多く、日本初のスポーツカード専門店「ＪＯ’ｓスポーツカード」（東京都世田谷区）の中川良太店長（２９）は「カルビーで開幕前に新人がカードになるのは極めて異例。オークションなどもそうですが、いきなり５０００円前後の値段がつくのでは」と話す。特に「ルーキーカード」は人気が高いが、過去には９９年の開幕後に登場した松坂（西武）、上原（巨人）も「初値」は３０００円。昨年の雄星（西武）も２０００円だった。加えて「活躍次第で値段は上がる」（同）と、そのプレーぶりによってさらに高騰する可能性もある。
　カルビーによれば、同商品が最も売れたのは発売４年目の７６年。当時は巨人の王、長嶋や阪神の田淵らそうそうたる顔ぶれがそろっていた。斎藤も、男女を問わず子供から大人まで幅広い年齢層に人気を誇る。それだけに異例の早期発売となる「佑ちゃんカード」は、垂ぜんの１枚となる。

　≪ベーマガカードは斎藤人気で２割増予定≫ベースボール・マガジン社も０３年以降、毎年２月中旬にルーキーエディションとして新人選手のベースボールカードを発売。来年も育成を含めた全９７選手のカードを発売予定だという。同社の担当者は「人気はここ数年でも突出している。ハンカチ世代として売り上げ増を見込めますね。例年より２割程度発売数を増やす予定です」と斎藤人気に期待していた。