田沢“生き残る”初の開幕メジャーへ「初セーブ」

２回無失点と好投した田沢

　【レッドソックス９－３ツインズ】レッドソックスの田沢純一投手（２３）が６日（日本時間７日）、ツインズとのオープン戦で「プロ初セーブ」をマーク。３点リードの８回から救援し２回を１安打無失点と好投した。今季は中継ぎとして初の開幕メジャーを狙っているが、背中の張りで調整が遅れている松坂大輔投手（２９）が故障者リスト（ＤＬ）入りした場合、救援投手枠が１つ増えることが濃厚。新たな役割に意欲的な右腕がし烈なサバイバルレースに挑む。

　しっかり自分をアピールした。６―３の８回からマウンドに上がった田沢は、相手を見下ろすように力で押した。９回、先頭打者を外角の速球で見逃し三振に仕留めるなど３０球中、２６球が直球。２回を１安打無失点に抑え、捕手と勝利のハイタッチで祝福した。
　「走者を出してしまったけど抑えられたのは自信になった。あれ（ハイタッチ）はやりがいがあるし、セーブは初めてなので良かった」。オープン戦は２試合連続無失点。ファレル投手コーチからは「速球が走っていた」と褒められたという。
　社会人から直接、米球界に飛び込んだ昨季は、メジャーで初先発初勝利を挙げるなど２勝（３敗）をマーク。マイナーを含めて登板２６試合中、２４試合が先発だった。しかし、今季の先発陣はＦＡでラッキーが加入したことで盤石となり、田沢はチーム構想で中継ぎに配置転換となった。「任されたところでやるだけ」。それが生き残る道であることは自覚している。
　今キャンプは「早く長く」のスタンスを貫いている。主力選手が午前８時前後に球場入りする中、午前６時に起床して７時には球場入り。他の選手より早めに筋力トレーニングやランニングに取り組む。オープン戦も通常、登板日以外は相手打者が１巡した時点で帰宅できるが、最低５回までベンチで観戦。メジャーの一流投手の投球術を研究しレベルアップにどん欲な姿勢を見せている。
　レ軍の救援陣は６人が確定。田沢は残り１枠を争うとみられていたが、松坂が開幕をＤＬで迎えた場合は先発を４人で回すために“松坂枠”が中継ぎに充てられる可能性が高く、割り込むチャンスは十分ある。オープン戦で適性を示すことが最大のアピール。２３歳の右腕は「真っすぐの切れ自体は悪くなかった。もうちょっと制球を磨いていきたい」と次回への課題を挙げた。

　＜救援陣、残りは２枠＞投手枠についてはエプスタインＧＭが１２人と発表。先発は開幕時は４人で回せることから、救援陣は８枠が予想される。守護神パペルボン、セットアッパーの岡島を含め６人が当確で、残りは２枠。左右のバランスを考えると、メジャー通算４６７試合登板を誇る左腕シャウスのメンバー入りは有力だ。田沢が開幕メジャーを勝ち取るには、元阪神のアッチソン、右肩手術からの復活を期すボンサーらとの争いを勝ち抜く必要がある。