青木、貫禄の３安打！反省生かしモデルチェンジ！！

６回、中前打を放つ青木

　【ヤ４－０日】猛打賞を演出した新兵器に、ヤクルト・青木は「違和感なく使えているし、ヒットコースに飛ぶのはいいポイントで打てている証拠。センターから逆（左）方向への打撃は大事」と相好を崩した。

　青木が今オープン戦で握っているのがメープル素材のバット。「強い打球を打ちたい」というのが理由で、従来のアオダモより硬く高反発の材質を選んだ。同時に「ヘッドを返りにくくするため」と１ミリ程度ながら形状を全体的に細くし、重量も昨季の９１０グラムから８９０グラムに軽量化された。
　モデルチェンジの背景には昨季前半の反省がある。ヘッドが早く返り、二ゴロでの凡打が急増、長期のスランプに陥った。内角の速球でも左翼方向に運ぶことを理想に「返りを遅くして打てるポイントを広くしたい」と新バットを発注した。
　もちろん、ヘッドの返しを我慢する意識こそが最重要。それが垣間見られたのが６回の打席。カウント２―０と追い込まれながら、初対戦のウルフが投じた４球目のカットボールに対し、ヘッドを返さずに左翼線に痛烈なライナーを放った。ファウルとなったものの、その後の中前打につなげた。初回には１―２から土屋の肩口から入ってくるカーブに腰砕けのような体勢で見送ったが、「初めて見る投手だったけど、１球で修正できた」と続く５球目のカーブを叩いて三遊間を割った。続く２打席目も中前打。前日はダルビッシュの前に無安打に終わったが、「凡打でも芯を食っていたので感触は良かった」と手応えを口にする。
　主砲の貫禄の３安打に、高田監督は「開幕でやってくれりゃいいんだから、この時期にあんまり（状態が）上がらなくていいよ」。それも全幅の信頼があるからこそ。７年目を迎える天才打者が、高次元で新たに生まれ変わろうとしている。