上原復活！８カ月ぶりに打者へ投げた

８カ月ぶりに打者に投げた上原

　オリオールズの上原浩治投手（３４）が２５日（日本時間２６日）、フリー打撃に初登板。昨年６月に右ひじ腱の部分断裂で戦線離脱してから８カ月ぶりの打者相手の投球で、伸びのある速球を披露した。デーブ・トレンブリー監督（５８）も復活に太鼓判。首脳陣は３月中旬に予定していた実戦復帰の青写真を上方修正し、オープン戦開幕からの３連戦となる３月３～５日（同４～６日）の中で登板させることを示唆した。

　上原にとって、打者を立たせるのは昨年最後の登板となった６月２３日のマーリンズ戦以来２４７日ぶり。「制球は気にしなかった。思い切り投げられるかどうかだった。もうちょっとかな？でも、ブルペンで投げるよりコントロールしやすい。バッターがいた方が感覚が戻る」。２５球を投げて、マウンドを降りたその表情は明るかった。

　マイナーの打者相手にすべて直球の２５球。高めに浮いた球を１本柵越えされたものの、低めに制球された球には伸びがあり、打球を詰まらせた。３０球のブルペン投球と合わせ、５５球。最後まで球威は落ちず、クレイニッツ投手コーチからは「イチバン！」の声も上がった。

　首脳陣はロングリリーフからセットアッパーまで幅広い役割を期待している。上原の復活こそが昨季地区最下位となったチームの浮沈のカギを握る。だからこそ、トレンブリー監督も「健康かどうか分からなかったが、１００％（の確信）に転じた。過去３回のブルペン投球からいかに回復して力強い球を投げられるか。その点で素晴らしい内容だった」と興奮気味に話した。右ひじの状態を考慮し首脳陣はスロー調整を容認。実戦復帰は３月中旬のオープン戦を描いてきたが、クレイニッツ投手コーチは「彼が準備ができているといえば、オープン戦最初の３試合（３月３～５日）のどこかで投げさせるかもしれない」との考えを示した。

　２８日（同２９日）のフリー打撃では変化球の腕の振りを確認する。上原自身は「４月（の開幕）に間に合えばいい。焦っても仕方がない」と慎重な口ぶりに終始したが、ここまでの調整は文句のつけようがない。