ソフトバンク　開幕３タテのローテ決まった

ブルペンでチェンジアップを投げるホールトン

　昨年のリーグ王者・日本ハムとの開幕３連戦の先発ローテーションが決まった。開幕投手が内定済みのエース杉内が先陣を切り、２戦目に大隣が続き、３戦目を“ハムキラー”のホールトンで締める。９９年以来、１１年ぶりの敵地開幕カードで３連勝を狙う。

　３戦目にホールトンを投入するのが、ポイントだ。昨季、日本ハム戦で６試合４勝０敗、防御率１・９８とチームトップの成績を残した。開幕３連戦（３月２０～２２日）の後には、２６日からヤフードームでのオリックス３連戦が控えている。昨季のリーグ覇者を叩いて本拠地に戻ればチームの士気は高まる。３戦目の必勝を誓い、好相性の助っ人右腕を配置した。
　そのホールトンは４日、今キャンプ初のブルペン投球を行った。４０球の投げ込みでは、途中から捕手を座らせた。今キャンプ“初投げ”だったが、直球に加え、チェンジアップと宝刀のカーブも披露。登板後には「感じは良かったよ」と自ら合格点をつけた。次回は７日にもブルペン入りする予定だ。
　本格始動した助っ人右腕に対し、王会長は「杉内、和田と３本の柱になってくれる」と太鼓判を押した。投球を見守った高山投手コーチも「彼の場合は去年（１１勝）の経験もある。調整は任せている。３本柱？去年１年間ローテを守ったし、こちらも信頼している」と目を細めた。
　首脳陣はすでにホールトン、大隣の両投手にローテーションを通達した。２戦目を託された大隣も今キャンプは精力的で、この日はブルペンで６８球。「僕は言われた日に投げるだけ」と先発ローテについて明言は避けたが、その目はやる気で満ちていた。“ハム食いトリオ”で開幕ダッシュを決め、７年ぶりのＶ奪回に勢いをつける。