筒香　キャンプで“孤独”から解放！ベテランも「さすが」

室内練習場で守備練習をする横浜・筒香

　【横浜担当・江村　聡信】

　横浜のドラフト１位・筒香（つつごう）嘉智内野手（１８）が４日、２軍の全体練習後に特守を行った。あいにくの雨のため、室内練習場で水谷２軍内野守備走塁コーチとマンツーマンで約１時間。丁寧なグラブさばきで、右へ左へゴロ捕球を行った。汗びっしょりになって水分補給をすると「体がだいぶ絞れてきました。まあ体重は減ったり、増えたりですけどね」。心地よさそうにタオルで顔をぬぐった。
　横浜は昨秋ドラフトで７人を指名したが野手は筒香だけ。１月９日からの横須賀・ベイスターズ球場での新人合同自主トレは、全体アップが終わるとあとは平野トレーナーと２人だけ。互いに声をかけあう同期の投手陣を横目に筒香は黙々と１人で練習をこなした。　周囲の期待、慣れない環境…。疲労もあって別メニュー調整も経験した。そして迎えたキャンプイン。ようやく活気ある野手練習ができる喜びにあふれている。「初めてだけどキャンプは本当に楽しいです。先輩たちが良くしてくれるので」と笑顔がこぼれる。
　今年は佐伯、金城らベテラン勢も２軍スタート。プロでもスイッチに挑戦する筒香にとって、金城は両打ちの大先輩でもある。その金城は「さすがドラ１だけある。打撃にしてもバランスがいい」と評価した上で「将来の４番候補だろ。オレから行くことはないけど、何でも聞いてこいって。ウェルカムだよ」と話した。
　筒香は開幕１軍、新人王などと軽々しく目標を口にしない。「打撃だけでは通用しない。走ること、守ることもレベルアップしたい。メジャーリーガーみたいに大きくてスピードがある選手が一番強い」。高校通算６９本塁打の長距離砲は、もっともっと大きな夢を描いている。