ノムさんジーンときた　山崎武、５年分の思い乗せた一発

　【楽天４－１ソフトバンク】「ちょっと詰まったけど、気持ちが乗り移ってくれた」。楽天の勝利を大きく引き寄せたのは、１―０の五回に飛び出した４番・山崎武の一撃。創設当初の弱体ぶりを知る主砲の、５年分の思いを乗せた３ランが左翼席へ飛び込んだ。

　３番の鉄平が敬遠気味に歩かされ、２死一、三塁で迎えた打席。１、２打席目で打ち取られた速球に狙いを定めていた。本塁打の１球前にスライダーを空振りしたが、動じない。「バッテリーは、僕がスライダーに食い付くことが分かったと思う。ストライクゾーンに来るのは真っすぐ」。冷静な読みで、直後の速球をとらえた。
　第１戦に続く本塁打。大舞台で本領を発揮した主砲に、野村監督は「決めてくれた。じーんときたよ。２死からの打点で勢いを付けるのが４番だ」と賛辞を惜しまなかった。
　レギュラーシーズン終盤の勢いそのままに、２試合とも完勝。“鎧袖(がしゅう)の一触”でソフトバンクをけ散らした。第２ステージで敗れた場合には、この日が本拠地での今季最後の試合となるが、球場にそんな雰囲気はない。お立ち台に上った山崎武は、総立ちのファンを前に宣言した。「仙台で日本シリーズを戦いたい。少し待ってください。すぐに帰ってきますから」