土俵際に追い込まれた中日…快投のチェン７回に暗転

　【中日２－３ヤクルト】７回、２点のリードを保っていた中日ベンチにとっては思いも寄らない展開が待ち受けていた。

　６回まで１安打で二塁も踏ませない快投を見せていたチェンが、突如崩れた。先頭の田中に直球を簡単にはじき返されて二塁打とされると、１死三塁で青木に左前適時打を浴びる。さらに続くデントナには「甘く入ってしまった」というスライダーを完ぺきにとらえられ、特大の逆転２ランを許した。

　序盤は自慢の直球がよく走った。ヤクルト打線が狙い打っても前に飛ばないほどの威力があり、６回まで１安打８奪三振。しかし１５０キロを超えていた球速が５回ごろから１４０キロ台中盤に落ちるなど、暗転への伏線はあった。大一番での精神的な弱さが課題と自認するチェンは「普段通りに投げたい」と話していたが、結果的には立ち上がりの気負いが“ガス欠”につながってしまったようだ。

　森バッテリーチーフコーチは「あいつは、ああいうところがなくなればもっと勝てるんだろうが。（ヤクルトの）石川はあれだけ打たれても２点に抑えただろ？」と不機嫌そうに早口でまくしたてた。必勝を期した第１戦を落とし、中日が土俵際に追い込まれた。