松井秀　不動心で５年ぶり“鬼門”突破！

リーグ優勝決定シリーズに駒を進め、シャンパンファイトでＡ・ロドリゲスにシャンパンをかける松井秀喜

　【ヤンキース４－１ツインズ】ヤンキースは１１日（日本時間１２日）、地区シリーズ第３戦でツインズに逆転勝ち。スイープ（同一カード全勝）で５年ぶりにリーグ優勝決定シリーズに駒を進めた。松井秀喜外野手（３５）は３打数１安打ながら、“鬼門”突破にシャンパンファイトで喜びを爆発させた。

　敵地メトロドームが静寂に包まれる中、強さを見せつけた勝者の儀式がマウンド付近で始まった。３試合連続の逆転勝ち。松井は「やはりプレーオフの勝利はまた格別ですね。３試合とも逆転勝ちで厳しい試合でしたけど、接戦をモノにできた」とアルコールで赤く染まったほおを緩めた。
　１点を追う７回、ロドリゲスとポサダの本塁打で逆転に成功した。１点リードの９回はテシェイラ、ロドリゲス、そして松井と３連続四球。執念の継投策に出たツ軍中継ぎ陣をクリーンアップの重圧で満塁とし、２点を呼び込んだ。「違う点の取り方だけど、どちらもヤンキースらしかった」と胸を張った。
　５年ぶりに“鬼門”を突破した。５回戦制の地区シリーズは、実力よりも勢いや流れに左右されるケースが多く番狂わせが起きやすい。ヤ軍は０５年から下馬評で有利とされながら３年連続敗退。「守備や走塁のミスでも、何か１つのことでガラリと変わる怖さがある」と短期決戦の怖さを思い知らされてきた。突破へのカギは“不動心”だった。「あえて普段通り。短期決戦だから何かを意識するのではなくね。なぜかというと、それは普段からそういう気持ちで戦っていないといけない、ということ。だからその気持ちでやればいい」。そうして年間両リーグ最多の１０３勝を積み上げてきた。
　松井自身その３年間は打率・２１３、１本塁打、２打点と貢献できていなかった。「ここ数年、本当に大きなヤマだった。今年も打率はあまり変わらない（・２２２）けど、得点には絡めた」。第１戦では試合を決定付ける２ランを放ちチームに勢いをもたらした。
　１６日（日本時間１７日）からのリーグ優勝決定シリーズの相手は、同じく３連勝で勝ち上がったエンゼルス。「相手も勢いがある。それを止めて、自分たちのペースで試合をできれば十分チャンスはある」。９５年から導入された地区シリーズで、過去にヤ軍がスイープ突破した９８、９９年はいずれもワールドシリーズを制している。松井にとって初の世界一まで、あと８勝。“吉兆データ”を味方に頂点へと突き進む。

　≪Ａロッドまた同点弾！≫ロドリゲスが第２戦に続く同点弾を放った。打線が３安打と沈黙して迎えた０―１の７回１死。かつての同僚パバーノから右翼へ運んだ。今シリーズはＭＶＰはないが、打率・４５５、２本塁打、６打点の大活躍。０５～０７年の地区シリーズでは通算打率・１５９、１本塁打、１打点と不振で勝負弱さを指摘されたが、かつての面影はない。「ここ数年、プレーオフでどうリラックスして戦うか、味方に教わってきた」。ジーター、ポサダら生え抜きから学び、名門球団の真の４番となった。２死後にはポサダが決勝ソロを放ち、９回にもダメ押し適時打。長打力と終盤のしぶとさ。その中心に、生まれ変わったＡロッドがいる。

　＜ツインズ　完敗「脱帽」＞ツインズは、力の差を見せつけられての３連敗。来季から本拠地を移転することで「メトロドームを閉めないために勝ち続けたい」と話していたガーデンハイアー監督も「ヤンキースには脱帽する」と完敗を認めた。９月１３日から２１戦１７勝で手にしたプレーオフの切符だったが、今シリーズは完全に失速。自身３度目の首位打者を獲得し、３試合で１２打数５安打と気を吐いたマウアーも「地区優勝でシャンパンファイトしたのが、きのうのことのようだ」と無念の表情で語った。